CLEVELAND – Alcanzar las 60 victorias está lejos de ser el objetivo final para los Cleveland Cavaliers.
Sin embargo, eso no significa que no vayan a disfrutar de alcanzar el hito.
La victoria de Cleveland por 127-122 sobre los Los Angeles Clippers el domingo por la tarde le dio a los Cavaliers al menos 60 victorias por tercera vez en la historia de la franquicia.
“Celebra las pequeñas victorias, y lo haremos,” dijo Donovan Mitchell, quien tuvo 24 puntos, 12 rebotes y siete asistencias. “Ha sido un gran año. Todos nuestros sacrificios y trabajo duro están dando sus frutos. Es importante para la organización y la ciudad.”
El entrenador de primer año Kenny Atkinson dijo que no esperaba 60 victorias al comienzo de la temporada, por eso quería que su grupo disfrutara de esto.
“Mi objetivo interno era cómo podríamos mejorar respecto al año pasado, incluso si era por una o dos victorias. Para este equipo llevarlo a otro nivel y superar eso dice mucho,” dijo Atkinson, quien se convirtió en el 13º entrenador en la historia de la NBA en alcanzar las 60 victorias en su primera temporada con un nuevo equipo. “Todavía podemos agregar a eso. Tenemos que celebrar esto. No es el objetivo final pero tomar un respiro profundo y celebrar.”
La última vez que Cleveland alcanzó las 60 victorias fue en la temporada 2009-10, cuando tuvo un récord de 61-21. La marca más alta de la franquicia es de 66-16 de la temporada 2008-09. Esas fueron las dos últimas temporadas en la primera etapa de LeBron James con los Cavaliers.
Sin que se lo preguntaran, el centro Jarrett Allen reconoció lo significativo que era hacer algo de nuevo por primera vez sin James. El nativo de Akron sigue siendo un ícono en el noreste de Ohio después de liderar a los Cavaliers hacia el primer título de deportes profesionales de la región en 52 años en 2016.
Los Cavaliers han enfrentado su parte de adversidades desde que su racha de 16 victorias fue cortada por Orlando el 16 de marzo. La derrota ante los Magic comenzó una racha de cuatro juegos, pero Cleveland ha ganado cuatro de sus últimos cinco.
Atkinson dijo antes del juego que el enfoque estaba en su propio equipo, en lugar de encontrar formas de contener a James Harden, Norman Powell o Ivica Zubac de LA.
Atkinson no estaba contento con el juego de su equipo en la derrota por 133-122 ante Detroit el viernes por la noche. También quería ver un mejor nivel de respuesta después de que los Clippers ganaran el primer encuentro por 13 puntos el 18 de marzo.
Los Cavaliers comenzaron a separarse de la sombra de James la temporada pasada cuando vencieron a los Magic en siete juegos en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este. Fue la primera vez desde 1993 que ganaron una serie sin James.
Cleveland está 4 1/2 juegos por delante de Boston por el primer puesto en la Conferencia Este con siete juegos restantes. Con un par de días para descansar antes de recibir a los New York Knicks el miércoles, Atkinson está enfatizando que otras cosas superan la obtención de ese primer lugar.
“Si tuviera prioridades, preferiría estar jugando bien y que todos estén sanos. Con suerte, el primer puesto vendrá con eso y creo que así será,” dijo. “Tenemos que mantener la filosofía y mentalidad de que estamos creciendo.”