COTIJA, México (AP) — Los cárteles de drogas y pandillas de México parecen estar jugando un papel más amplio en las elecciones del domingo que determinarán la presidencia, nueve gobernaturas y alrededor de 19,000 alcaldías y otros puestos locales.
Los poderosos cárteles de drogas del país han organizado desde hace mucho tiempo asesinatos selectivos de candidatos a alcaldes y otros cargos locales que amenazan su control. Las pandillas en México dependen de controlar a los jefes de policía locales y de tomar una parte de los presupuestos municipales; la política nacional parece interesarles menos.
Pero en la antesala de la votación del domingo, las pandillas han recurrido cada vez más a disparar contra mítines de campaña enteros, quemar boletas o impedir la instalación de casillas electorales, incluso colocando pancartas para influir en los votantes.
El analista de seguridad David Saucedo dice que es probable que algunos cárteles de drogas intenten obligar a los votantes a emitir votos por sus candidatos favoritos.
“Es razonable asumir que los cárteles movilizarán sus bases de apoyo durante las elecciones del domingo”, dijo Saucedo. “Tienen votantes leales a los que han ganado a través de la distribución de paquetes de alimentos, dinero en efectivo, medicinas y proyectos de infraestructura. Los utilizarán para apoyar a los candidatos narco.”
En algunos lugares, parece que las pandillas están animando a la gente a votar mientras desalientan la votación en áreas controladas por sus rivales.
El viernes, las autoridades electorales informaron que unos asaltantes incendiaron una casa donde se almacenaban boletas antes del domingo en la conflictiva ciudad de Chicomuselo, en el estado sureño de Chiapas. Aunque no dijeron quién estaba detrás del ataque, la ciudad está completamente dominada por dos cárteles de drogas en guerra, Jalisco y Sinaloa.
El 14 de mayo, presuntos pistoleros vinculados a un cártel mataron a 11 personas en un solo día en Chicomuselo. El 17 de mayo, cinco personas fueron asesinadas junto con un candidato a alcalde cuando los pistoleros abrieron fuego contra una multitud en la ciudad de La Concordia, Chiapas, a unos 45 millas (75 kilómetros) al este de Chicomuselo.
Los asesinatos selectivos de candidatos locales continuaron. El miércoles, imágenes de video dramáticas mostraron a un candidato a alcalde en el estado sureño de Guerrero siendo baleado en la cabeza a quemarropa con una pistola.
Y los ataques masivos a mítines de campaña, una vez extremadamente raros en México, se están volviendo comunes.
También el miércoles, último día oficial de campaña, unos pistoleros no identificados abrieron fuego a un par de cuadras de un mitin de cierre de campaña de un candidato a alcalde en el estado occidental de Michoacán, haciendo que cientos de personas corrieran en busca de refugio.
“Parecía una noche normal, como los cierres de campaña de otros candidatos”, dijo Angélica Chávez, ama de casa que estaba en el mitin en Cotija. “Luego hubo disparos, varias ráfagas de disparos muy cerca. Y luego la gente comenzó a correr y a tirarse al suelo, agachándose.”
Chávez resultó herida en la estampida y tuvo que refugiarse en una iglesia local.
En Celaya, una ciudad en Guanajuato, pistoleros abrieron fuego en un evento de campaña en abril, matando a una candidata a alcaldesa y hiriendo a tres de sus seguidores.
Saucedo, el analista, ve los tiroteos como un signo de que las pandillas de narcos ya no están dispuestas a ver perder a los candidatos que han seleccionado.
“En lugar de permitir la victoria de un candidato que no está alineado con sus intereses criminales, o permitir que gane un candidato vinculado a un cártel rival, usan esta táctica”, dijo Saucedo. “Lo que estamos viendo en la recta final es una estrategia bastante desesperada por parte de algunos grupos de traficantes de drogas.”
Saucedo dijo que tales intentos de control narco de la política local se habían visto anteriormente en estados particularmente violentos, como Tamaulipas. “Lo que antes era limitado… ahora se está extendiendo para incluir a todo el país”, dijo.
El Instituto Nacional Electoral dice que ha tenido que cancelar planes para 170 casillas electorales, en su mayoría en Chiapas y Michoacán y en su mayoría debido a problemas de seguridad. En Chiapas, las autoridades electorales dicen que hay lugares a los que ni siquiera pueden ir.
En la ciudad fronteriza norteña de Nuevo Laredo, un grupo sombrío al que los medios locales vinculan con el dominante cártel del Noreste ha colocado carteles que afirman que un candidato a alcalde está vinculado al cártel rival del Golfo.
Las autoridades no han confirmado el origen del cartel, que incluye una imagen manipulada del candidato ondeando un rifle de asalto y llevando un chaleco antibalas con la insignia del cártel del Golfo.
En el estado de Morelos, al sur de la Ciudad de México, los residentes se despertaron esta semana para encontrar una pancarta colgada sobre una carretera que afirmaba que un candidato a gobernador estaba vinculado a bandas de narcotraficantes rivales. La pancarta estaba firmada por un jefe de la droga local cuyo nombre es desconocido, “el Comandante de las Tres Letras.”
Otra pancarta aparentemente relacionada con pandillas amenazaba que cualquier persona que intentara comprar votos sería “castigada severamente.” Esa pancarta estaba firmada por “Aquellos que siempre han dado las órdenes aquí.”
Estos eventos parecen indicar que los cálculos pasados de los cárteles —eliminar al candidato más fuerte que no les gusta, y el candidato restante de un partido mayoritario ganará por defecto— se han vuelto más complicados.
En un pueblo de Michoacán, Maravatío, las pandillas aparentemente intentaron eliminar cualquier duda sobre quién ganará este año y asesinaron a tres candidatos a alcalde que no eran de su agrado.
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Sánchez reportó desde la Ciudad de México. Los escritores de Associated Press Mark Stevenson en la Ciudad de México y Edgar H. Clemente en Tapachula, México, contribuyeron a este reporte.