Los Cardenales de Mapúa quieren hacerlo bien esta vez.
Después de desafiar a los Piratas de Lyceum, los Cardenales esperan evitar una repetición de su derrota en la final del año pasado y esperan llevar a casa la histórica corona de la Temporada 100 de la NCAA.
“Nuestro objetivo es redimirnos después de perder el campeonato la temporada pasada. Ahora, aquí estamos”, dijo el actual MVP Clint Escamis, quien estuvo enfocado desde el principio en la victoria de Mapúa por 89-79 sobre Lyceum el sábado.
Escamis anotó un récord de 18 puntos en el primer cuarto y terminó con un récord personal de 33 para ayudar a los Cardenales a reservar un lugar en la final al mejor de tres que comienza el 1 de diciembre.
Mapúa también llegó a la final de la temporada pasada, solo para ser cazados por los Leones Rojos de San Beda.
Hubiera sido más dulce si los Cardenales se hubieran vengado de sus torturadores, pero no estaba destinado a ser.
San Benilde, el poderoso equipo que fue favorito durante toda la temporada para ganar todo, destronó a San Beda en su mitad del cuadro de semifinales, con el contendiente al MVP Allen Liwag liderando la carga de un triunfo por 79-63 en el Cuneta Astrodome en Pasay.
“Esperamos poder prepararnos mejor y estar listos para Mapúa porque si viste a Clint Escamis, fue realmente genial hoy. Es otra gran actuación del MVP, así que encontraremos la forma de detenerlo a él y a Mapúa”, dijo el entrenador de San Benilde, Charles Tiu.
Gran corrida
El jugador de 6 pies y 6 pulgadas Liwag simplemente conspiró con Jhomel Ancheta y Tony Ynot en el primer cuarto para los Blazers, quienes montaron una gran corrida instantáneamente y nunca miraron hacia atrás, negando finalmente a los campeones de la temporada pasada otra oportunidad por el título.
Ynot brilló contra su antigua escuela, anotando 17 puntos además de cuatro asistencias, tres rebotes, un bloqueo y un robo.
“Nos prepararemos contra ellos (Cardenales) de la misma manera que nos preparamos contra San Beda,” dijo Liwag después de anotar 20 puntos y capturar ocho rebotes.
Los Cardenales también terminaron como el equipo de mejor clasificación después de la fase eliminatoria la temporada pasada y vencieron a los Blazers en la Final Four antes de caer ante los Leones.
Escamis está decidido a cambiar la narrativa esta vez comenzando con el primer juego de la serie de campeonato en el Smart Araneta Coliseum.
“Sabemos que es una atmósfera diferente en la final y tenemos que estar física y mentalmente preparados contra San Benilde”, dijo el entrenador de Mapúa, Randy Alcantara, quien está haciendo su tercera aparición en la final en cuatro temporadas.
Iluminando el marcador
Chris Hubilla también brilló para los Cardenales después de anotar nueve de sus 17 puntos en el decisivo cuarto periodo que borró la pequeña ventaja de los Piratas.
Escamis iluminó el marcador con un comienzo arrollador, explotando la desventaja con el base Renz Villegas y anotando 12 de los primeros 14 puntos de su equipo que marcaron el tono para una temprana ventaja.
Pero los Piratas, detrás de los destacados esfuerzos de JM Bravo, Mclaude Guadaña y Villegas, lentamente recortaron la desventaja de 15 puntos y se adelantaron en el tercer cuarto, amenazando con llevar su eliminatoria de semifinales a un tercer partido.
Luego, Hubilla conspiró con Escamis, Yam Concepcion y Cyrus Cuenco mientras golpeaban los errores y los intentos fallidos de tiros libres de Lyceum.
Abajo 81-75 a menos de tres minutos, el capitán de los Piratas, Greg Cunanan, falló tres tiros libres seguidos seguidos por otro par fallido de tiros libres de Guadaña.