LOS ÁNGELES — El primer juego de la temporada de los Dodgers de Los Ángeles en Corea del Sur fue eclipsado después por insinuaciones de que el intérprete de Shohei Ohtani había robado al superastro japonés. Su última celebración después del juego fue una celebración con cerveza y champán por el octavo título de la Serie Mundial de la franquicia.
Entre medio hubo una multitud de lesiones, especialmente en la rotación, así como la mano rota de Mookie Betts y el tobillo torcido de Freddie Freeman, el histórico logro de 50/50 de Ohtani, el undécimo título de la División Oeste de la Liga Nacional en 12 temporadas de la franquicia, y la compilación del mejor récord en las mayores.
Luego vinieron los playoffs, donde los Dodgers demostraron ser un equipo resiliente.
Se vieron abajo 2-1 ante el rival San Diego en la Serie Divisional de la Liga Nacional y lograron remontar para ganar en cinco juegos.
Fueron empujados a seis juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por los New York Mets antes de avanzar.
Estaban a punto de perder el primer juego de la Serie Mundial hasta que Freeman entregó el primer grand slam en la historia de la Serie. Corrieron a través de ocho lanzadores para lograr una victoria por 7-6 sobre los New York Yankees para cerrar la Serie en cinco juegos.
“Simplemente seguimos adelante. Incluso en la postemporada, no creo que nadie nos haya elegido. No creo que nos hayan elegido para salir de la primera serie”, dijo el manager Dave Roberts. “Para nosotros salir y luchar y raspar y ganar 11 juegos en octubre, eso es un crédito para nuestros muchachos.”
La inversión de mil millones de dólares para adquirir a Ohtani y al compañero japonés Yoshinobu Yamamoto la temporada pasada ciertamente valió la pena, incluso si el rendimiento de Ohtani en los playoffs no coincidió con lo que hizo durante la temporada regular cuando su ofensiva llevó a los Dodgers.
Ohtani alcanzó máximos en su carrera en jonrones, bases robadas y carreras impulsadas y es el favorito para ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. En los playoffs, bateó 2 de 19 sin carreras impulsadas y tuvo un solo hit después de dislocarse parcialmente el hombro en el Juego 2 de la Serie Mundial.
Los Dodgers hicieron algunas adquisiciones clave en la fecha límite de intercambio de julio, incluidos los lanzadores Jack Flaherty —quien fue uno de los tres abridores sanos en los playoffs— y Michael Kopech, así como el jugador de utilidad Tommy Edman, cuyo rendimiento en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional le valió el premio al Jugador Más Valioso.
El ex intérprete de Ohtani está camino a la cárcel por cargos de fraude bancario y fiscal cuando sea sentenciado en diciembre. Ohtani volverá a ser una sensación de dos vías el próximo año cuando vuelva a lanzar después de pasar esta temporada recuperándose de una segunda cirugía de codo.
Los Dodgers tienen ocho jugadores que se convirtieron en agentes libres cuando terminó la Serie Mundial: Walker Buehler, Flaherty, Kiké Hernández, Teoscar Hernández, Daniel Hudson, Joe Kelly, Kevin Kiermaier y Blake Treinen.
Hudson anunció su retiro después de la victoria del miércoles por la noche, mientras que Kiermaier ya había dicho que planeaba retirarse.
Los Dodgers tienen opciones de equipo sobre Austin Barnes y Miguel Rojas para la próxima temporada. Clayton Kershaw tiene una opción de jugador y ha dicho que planea regresar después de una lesión en el dedo del pie que lo mantuvo fuera de los playoffs.
Pero por ahora la celebración continúa.
Después de ganar una Serie Mundial en un sitio neutral contra Tampa Bay en 2020 y ser negados un desfile debido a la pandemia de coronavirus, los Dodgers tienen energía acumulada para quemar.
“Estoy seguro de que no hay asterisco en este”, dijo Roberts.
Conmemorarán su campeonato con un desfile en el centro y una celebración en el Dodger Stadium el viernes, que habría sido el cumpleaños número 64 de Fernando Valenzuela. El ganador del premio Cy Young y Novato del Año de la Liga Nacional en 1981 falleció la semana pasada.
“Va a ser emocionante”, dijo Roberts, quien era amigo de Valenzuela. “Sé que está sonriendo en este momento y muy orgulloso de esta organización.”