Con muy poco por lo que jugar, los Bulldogs de la Universidad Nacional (NU) lograron el mayor sorpresa en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Season 87 al derrotar al poderoso equipo de la Universidad de Filipinas (UP) por 67-47 el domingo, poniendo un gran obstáculo en las aspiraciones de los Fighting Maroons de reclamar el primer lugar en la Final Four.
“Ya no podemos hacer nada al respecto, estamos bajo mínimos. Pero mientras sigamos compitiendo, eso es lo importante”, dijo el entrenador Jeff Napa con una mezcla de Filipino después de la victoria en el UST Quadricentennial Pavilion. “Les dije que terminaran esta temporada fuerte, ese es nuestro enfoque por ahora.”
Fue el mayor logro que los Bulldogs consiguieron en su temporada decepcionante, que ha llegado después de años de contender por los dos primeros lugares como mínimo y por el título en varias ocasiones.
Nacional subió a 3-8 y aún se mantuvo en el último lugar del grupo de ocho equipos, pero los Bulldogs recordarán esta victoria ya que frenó a los Maroons en su intento de arrebatar el primer puesto al campeón defensor La Salle después de que UP cayó a 9-2. La Salle sigue liderando con 10-1.
“Ejecutamos nuestro plan de juego correctamente, por eso obtuvimos la victoria”, añadió Napa. “Ya no estamos pensando si aún podemos entrar en la Final Four o qué. Mi única solicitud a mis jugadores es que terminen bien la temporada.
“Finalmente, conseguimos una victoria en la segunda vuelta, aunque sea la [pausa festiva por] los difuntos, mis jugadores cobraron vida de alguna manera y cumplieron con lo que teníamos que hacer y realmente disfrutaron lo que estábamos haciendo”, agregó Napa.
UP se limitó a un lamentable 26.2% de acierto en tiros de campo y 30 pérdidas de balón, mientras que NU eligió sus tiros cuidadosamente camino a un efectivo 43.9%, anotando siete desde más allá del arco.
Primera oportunidad perdida
Cinco de esos triples vinieron de Patrick Yu, quien fue muy eficiente al encestar seis de sus ocho intentos en total en camino a 17 puntos. Jake Figueroa contribuyó con 11 puntos y seis rebotes.
Los Maroons dejaron pasar su primera oportunidad de asegurar la última armadura de ventaja de ganar dos veces con la derrota ya que los Green Archers se llevaron la primera ventaja de ganar una vez después de que Far Eastern manejara al equipo No. 3 de la Universidad del Este en el juego anterior.
“Como dijo el entrenador Jeff, deberíamos simplemente disfrutar del juego y quitar la presión de perseguir la Final Four y le estoy agradecido porque incluso si estaba luchando toda la temporada, aún confió en mí”, dijo Yu.
Por otro lado, Far Eastern logró un triunfo de 59-51 sobre la Universidad del Este para subir a 4-7 y mantenerse en la búsqueda de la semifinal.
Los Tamaraws todavía tienen tres juegos por delante, oportunidades para ganar más partidos que podrían impulsarlos en la Final Four, lo cual sería un bono ya que su objetivo era simplemente mejorar sus tres victorias de la temporada pasada.
“Lo siguiente en la lista es La Salle. Nuestra meta esta temporada era mostrar progresos”, dijo Sean Chambers, quien tomó el mando al comienzo de la temporada, después de que sus jugadores le propinaran a los Red Warriors su segunda derrota consecutiva en un récord de 6-5.
“Queríamos ganar más de tres partidos del año pasado”, dijo Chambers sobre el objetivo de la temporada. “Así que después de eso, ahora queremos ser ambiciosos. Ahora queremos obtener cinco, seis, siete partidos.
“Así que esa es nuestra meta ahora. Queremos seguir mostrando este tipo de rendimiento durante el resto de la temporada, lo cual creo que somos capaces de hacer.” INQ
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