Bjorn Kristensen imita a un jugador de béisbol dando un golpe después de marcar el gol ganador. —FOTO CONTRIBUIDA
En medio de las escenas emocionales después de asegurar el regreso de Filipinas a las semifinales de la Copa Asean Mitsubishi Electric, el entrenador Albert Capellas recordó a todos que el trabajo aún no había terminado.
“Y ahora, todo se pone más difícil”, dijo Capellas a sus jugadores en el círculo posterior al partido después de la dramática victoria por 1-0 del equipo nacional masculino de fútbol sobre Indonesia que preparó una tarea difícil ante Tailandia, el actual campeón en dos ocasiones.
Pero Capellas también se apresuró a elevar la confianza de su equipo después de un resultado muy trabajado en el Estadio Manahan de Surakarta que negó las frustraciones de tres empates consecutivos que casi pusieron en peligro sus sueños de jugar fútbol más allá de la Navidad.
“Cree en ti mismo”, concluyó antes de que la celebración continuara para marcar la ocasión de llegar a las últimas cuatro del prestigioso torneo por primera vez desde 2018.
Cómo llegó Filipinas a las semifinales no fue ideal, especialmente con goles en propia puerta, banderas de fuera de juego y errores en jugadas a balón parado que hicieron que la victoria fuera tan esquiva. Pero cualquiera del grupo lo aceptará tal como es.
“En los últimos juegos, la suerte no ha estado de nuestro lado. Pero hoy, creamos nuestra propia suerte”, dijo el portero Quincy Kammeraad después de su actuación como Hombre del Partido que llegó tras sustituir a un lesionado Patrick Deyto casi 10 minutos después del inicio del partido.
Después de admitir que “realmente me di cuenta cuando toqué el primer balón”, Kammeraad sacudió las telarañas de su debut con Filipinas y realizó paradas clave para apoyar de manera competente a una defensa laboriosa liderada por el veterano capitán Amani Aguinaldo.
Aguinaldo también tuvo una mano, en cierto modo, para poner a Filipinas en ventaja en cuanto a número de jugadores cuando se enzarzó en una pelea con Muhammad Ferrari, quien fue expulsado con tarjeta roja, dejando a Indonesia con 10 hombres.
Kammeraad, Aguinaldo y el resto del equipo filipino finalmente obtuvieron recompensa cuando el penalti de Bjorn Kristensen en el minuto 63 los llevó a la ventaja, aprovechando una mano de Indonesia cuando el centro de Paul Tabinas golpeó el brazo de Dony Pamungkas dentro del área.
Kristensen celebró imitando a un jugador de béisbol golpeando una pelota fuera del parque. La ventaja se mantuvo hasta el pitido final, lo que provocó que Aguinaldo y Sandro Reyes dejaran salir todas sus emociones.
La victoria permitió a un equipo filipino cansado después de jugar todos los partidos de la fase de grupos en un período de 12 días asegurar el segundo puesto en el Grupo B con seis puntos, desplazando a Indonesia y Myanmar, que sufrió una derrota por 5-0 ante el ganador del grupo Vietnam también el sábado.
Eso significaba que Filipinas ahora puede centrar su atención en el próximo objetivo ambicioso: vencer a Tailandia en dos partidos el 27 de diciembre en el Estadio Rizal Memorial y el 30 de diciembre en Bangkok para asegurar un puesto histórico en la final.
Tailandia emergió como el ganador del Grupo A después de obtener los tres puntos en los cuatro partidos, mostrando por qué es favorito para reclamar un tercer Campeonato Asean consecutivo y un octavo en general a pesar de algunos sustos contra Singapur y Camboya.
La última vez que los dos países se enfrentaron fue en la Copa del Rey de Tailandia, un torneo de bolsillo celebrado durante la ventana de la FIFA a mediados de octubre cuando los anfitriones prevalecieron 3-1, pero no antes de que los Elefantes de Guerra respondieran al impresionante gol de Kristensen con dos goles de Suphanat Mueanta.
Esta vez, hay cosas más importantes en juego. INQ