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Los bomberos están haciendo un asalto total para evitar que el mayor de los incendios forestales mortales que amenaza a Los Ángeles se propague a uno de los barrios más exclusivos de la ciudad.
Las tripulaciones aéreas han estado bombardeando las colinas en llamas con agua y retardante de fuego para contener el incendio de Palisades, que se ha expandido en 1,000 acres adicionales y ahora está amenazando a Brentwood.
Los funcionarios han estado a la defensiva ante la creciente ira por cómo se secaron los hidrantes mientras los bomberos luchaban por contener los incendios rápidos.
Se espera que los vientos se intensifiquen nuevamente durante la noche, avivando aún más las llamas que ya han dejado al menos 11 personas muertas.
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El incendio de Palisades ha quemado casi 23,000 acres
“El condado de Los Ángeles tuvo otra noche de terror y desolación inimaginables”, dijo la supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath, el sábado.
Los bomberos han logrado un modesto progreso contra el peor de los incendios, el incendio de Palisades, que ha quemado casi 23,000 acres y está contenido en un 11%.
Pero la conflagración se ha extendido al vecindario de Mandeville Canyon, provocando órdenes de evacuación para áreas de Brentwood, un enclave lujoso donde Arnold Schwarzenegger, el director ejecutivo de Disney Bob Iger y la estrella de la NBA LeBron James tienen hogares.
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También en la zona de evacuación se encuentra el Centro Getty, un museo en la cima de una colina que alberga más de 125,000 obras de arte, incluyendo obras maestras de Van Gogh, Rembrandt, Rubens, Monet y Degas. El edificio no ha sufrido daños hasta ahora.
El segundo incendio más grande, el incendio de Eaton, ha arrasado más de 14,000 acres y está contenido en un 15%. Los bomberos han contenido en su mayoría dos incendios más pequeños, los incendios de Kenneth y Hurst.
Pero el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que los fuertes vientos de Santa Ana que avivaron los incendios al principio aumentarían nuevamente el sábado y el domingo.
Siete estados vecinos, el gobierno federal y Canadá y México han enviado recursos a California con urgencia.
Aún no se ha establecido la causa de los incendios. Los dos más grandes combinados han arrasado un área más de dos veces el tamaño de Manhattan.
Los bomberos huyen de la cresta mientras el incendio de Palisades los alcanza
Unas 153,000 personas están bajo órdenes de evacuación obligatoria y otras 166,000 han sido advertidas de que también pueden tener que huir.
Las repercusiones políticas han comenzado.
El viernes, el gobernador Gavin Newsom, un demócrata con rumores de aspiraciones a la Casa Blanca, ordenó una investigación sobre por qué un embalse clave estaba fuera de servicio y algunos hidrantes se secaron.
La jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, se quejó de la escasez.
“Cuando un bombero se acerca a un hidrante, esperamos que haya agua”, dijo.
La jefa Crowley también ha criticado al liderazgo de la ciudad por recortar el presupuesto de su departamento y eliminar puestos de mecánicos, lo que dijo que había resultado en que más de 100 aparatos contra incendios estuvieran fuera de servicio.
El sábado, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, quien ha sido criticada por estar en Ghana asistiendo a la inauguración del presidente del país africano cuando los incendios estallaron en Los Ángeles el martes, insinuó sus tensiones con la jefa Crowley.
“Permítanme ser clara sobre algo”, dijo Bass en una conferencia de prensa, “la jefa de bomberos y yo estamos enfocadas en combatir estos incendios y salvar vidas, y cualquier diferencia que podamos tener se resolverá en privado”.
Más de 70,000 personas han firmado una petición en change.org exigiendo la renuncia inmediata de la alcaldesa.
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A medida que crecen los temores de saqueos, se está aplicando estrictamente un toque de queda de atardecer a amanecer en las áreas evacuadas, dijo un funcionario.
Newsom anunció el sábado que duplicaría el número de la Guardia Nacional en el terreno para “mantener seguras a las comunidades”, desplegando 1,680 tropas.
Se han realizado alrededor de dos docenas de arrestos, incluidos por robo, saqueo y violaciones al toque de queda.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que perros cadáver están ayudando a 40 equipos de búsqueda y rescate a peinar los vecindarios arrasados.
Se espera que la cifra de muertos aumente una vez que se realicen búsquedas casa por casa.
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Los incendios fueron tan intensos que las llantas de los autos se fundieron en charcos de metal líquido.
Rick McGeagh, un agente de bienes raíces, dijo a la agencia de noticias Reuters que en su vecindario de Pacific Palisades solo sobrevivieron seis de 60 hogares.
Lo único que quedó en pie en su casa fue una estatua de la Virgen María.
“Todo lo demás es cenizas y escombros”, dijo el padre de 61 años y padre de tres hijos.