ANTIPOLO—Por segundo juego consecutivo, Joshua Munzon encestó un triple decisivo que mantuvo a NorthPort invicto en la Copa del Comisionado de la PBA.
Ahora hay más razones para creer que los Batang Pier son reales después de obtener una victoria por 100-95 a expensas de un equipo de TNT que ahora está desesperado por recuperar la forma del mes pasado luego de conquistar el título, ya que los Tropang Giga han tenido un comienzo realmente lento.
“Sabíamos que [TNT] nos iba a dar lo mejor”, dijo Munzon después de su triple con el codo izquierdo a 1:28 para el final que eventualmente redondeó la puntuación el domingo en el Ynares Center aquí. “Así que estar 4-0 [en esta conferencia] es importante para nosotros”.
NorthPort ahora tiene el mejor comienzo en la historia de la franquicia después de superar su total de victorias de la conferencia anterior, y los playoffs parecen ser un destino probable, a menos que haya grandes errores en el camino.
Munzon terminó con 20 puntos, tres rebotes y cuatro robos después de otra actuación espléndida en ambos extremos, especialmente sus canastas en transición después de detenerse y defender al importado de TNT, Rondae Hollis-Jefferson.
“La defensa es lo que nos impulsó y todos estamos unidos, jugando juntos y jugar como equipo es lo que nos ha llevado hasta aquí”, dijo Munzon.
Los Tropang Giga cayeron a 0-2 en un comienzo muy flojo para el equipo que está a solo un mes de capturar el título de la Governors’ Cup.
Ambas derrotas vieron a la defensa de TNT permitir más de cien puntos, la primera el viernes pasado cuando fue derrotado por 105-84 por el equipo invitado Eastern de Hong Kong en el Ninoy Aquino Stadium.
TNT también estuvo sin el centro Poy Erram, quien fue suspendido un partido por el comisionado de la PBA, Willie Marcial, por golpear a Glen Yang de Eastern cuatro minutos en ese partido. Erram también fue multado con P20,000.
Lo que empeoró las cosas fue que TNT desperdició una ventaja de dos dígitos de hasta 11 en el tercer cuarto detrás de su defensa característica que fue clave en su éxito en el campeonato en la primera conferencia.
Pero los Tropang Giga no pudieron mantener eso, y los Batang Pier finalmente los alcanzaron para convertirlo en una batalla reñida.
El importado Kadeem Jack superó los problemas tempranos de faltas para terminar con 27 puntos, 11 rebotes y tres bloqueos, mientras que Arvin Tolentino tuvo 17 puntos, 11 rebotes, seis asistencias, tres robos y tres bloqueos para NorthPort.
Calvin Oftana anotó 20 puntos y Hollis-Jefferson registró 19 puntos, 14 rebotes, siete asistencias, tres robos y tres bloqueos antes de cometer su quinta falta con 20 segundos restantes para su único descanso.
La ausencia de Erram también se vio agravada por el hecho de que el Jugador Más Valioso de las Finales de la Copa del Comisionado, Jayson Castro, y el veterano Kelly Williams tampoco se vistieron. Se espera que ambos regresen de su descanso prolongado para el próximo partido.
TNT tiene un récord de 0-2 por primera vez desde la Copa Filipinas de 2019 y no puede permitirse otra derrota cuando se enfrente a Magnolia, otro equipo en una racha negativa, en el próximo calendario el miércoles en el Ninoy Aquino.
NorthPort tiene a Converge el próximo jueves en el mismo lugar, y es posible que el último pueda alinear al pick número 1 Justine Baltazar, quien acaba de completar sus deberes en la MPBL con el campeón Pampanga.
Baltazar fue nombrado MVP de la Temporada y de las Finales después de que los Giant Lanterns barreran a los Quezon Huskers, 65-61, en el Juego 3 del sábado en San Fernando. INQ