El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania estaba perdiendo popularidad en casa durante meses, visto por muchos como un líder de piel delgada que había concentrado el poder a su alrededor. Los opositores políticos vieron una oportunidad para ganar una futura elección en su contra. Su ex general principal en la guerra contra Rusia tenía una calificación de aprobación más alta.
Entra el presidente Trump. En las últimas semanas, ha repetido los puntos de vista de Moscú sobre la guerra y llamó al Sr. Zelensky un “dictador sin elecciones” que “ha hecho un trabajo terrible”. El Sr. Trump y sus aliados han exigido nuevas elecciones presidenciales en Ucrania, a pesar de la guerra, y humillaron al Sr. Zelensky en una reunión desastrosa en la Casa Blanca.
Pero las acciones del Sr. Trump parecen haber ayudado al líder ucraniano en casa.
Las calificaciones de aprobación del Sr. Zelensky han aumentado, según dos encuestas recientes, y sus opositores políticos han declarado públicamente que ahora no es el momento de celebrar elecciones. Las sugerencias de los opositores políticos y algunos analistas de que el Sr. Zelensky debería compartir el poder y formar un gobierno de coalición, un equipo ucraniano de rivales, no han ganado tracción. Y aunque los críticos no han respaldado exactamente al presidente, tampoco lo han atacado directamente.
“Algunas personas esperaban que criticara a Zelensky”, dijo Petro Poroshenko, predecesor del Sr. Zelensky como presidente de Ucrania y un frecuente picador en jefe, después de la explosiva reunión entre el Sr. Zelensky y el Sr. Trump. “Pero no, no habrá críticas, porque eso no es lo que el país necesita en este momento”.
El Sr. Zelensky todavía está en una posición precaria. Necesita de alguna manera trazar un camino adelante con un presidente de los EE. UU. que claramente quiere tratar con un líder ucraniano diferente.
El Sr. Zelensky se ha ofrecido a dimitir a cambio de paz o de la membresía de Ucrania en la OTAN. Los opositores políticos han acordado que no se pueden celebrar elecciones mientras el país esté en guerra, porque las tropas en primera línea y los ucranianos fuera del país no pueden votar. Pero dado que Ucrania tenía previsto celebrar una elección en la primavera de 2024, probablemente presionarán por una si se alcanza un alto el fuego, probablemente mucho antes de que se firme un acuerdo de paz final. Y los políticos de la oposición parecen estar esperando su momento, a pesar de los llamamientos públicos a la unidad.
El Sr. Trump ha aumentado la presión sobre el Sr. Zelensky antes de una reunión planeada para el martes en Arabia Saudita en la que se supone que los funcionarios de EE. UU. y Ucrania deben discutir pasos que podrían llevar a un acuerdo de paz con Rusia. Después de que no se firmara un acuerdo planeado para compartir las ganancias de los recursos naturales de Ucrania en medio de las acrimonia en la reunión de la Casa Blanca el 28 de febrero, el Sr. Trump suspendió tanto la ayuda militar de EE. UU. como el intercambio de inteligencia con Ucrania la semana pasada.
El domingo, las publicaciones en X de Elon Musk, el aliado multimillonario del Sr. Trump, renovaron los temores en Ucrania de que Musk podría cortar su sistema de internet Starlink, al que llamó “la columna vertebral del ejército ucraniano”. Agregó: “Toda su primera línea colapsaría si lo apagara”. Sin embargo, luego dijo: “No importa cuánto esté en desacuerdo con la política de Ucrania, Starlink nunca apagará sus terminales”.
Los analistas dijeron que la reunión de la Casa Blanca fue probablemente la mayor crisis a la que se había enfrentado el Sr. Zelensky desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022. Varios dijeron que probablemente no había nada que el Sr. Zelensky pudiera hacer porque el Sr. Trump había elegido ponerse del lado de Rusia. Pero otros sugirieron varios caminos para el Sr. Zelensky: nombrar un negociador oficial para tratar con el Sr. Trump, establecer un gobierno de coalición más inclusivo o incluso usar un intérprete.
Yevhen Mahda, científico político en Kiev, dijo que si el Sr. Zelensky construyera una “coalición de victoria a partir de partidos separados que se unen”, con designados profesionales en lugar de aliados políticos, mostraría al mundo y a los Estados Unidos que el Sr. Zelensky podría adaptarse.
Dmytro Razumkov, político que abandonó el partido del Sr. Zelensky en 2021 y ahora lidera un grupo de oposición en el Parlamento, dijo que tal coalición debería haberse formado cuando comenzó la guerra, pero el presidente no quería trabajar con sus opositores.
“No está escuchando otros puntos de vista”, dijo el Sr. Razumkov, quien ha anunciado planes para postularse para presidente pero también se opuso a celebrar elecciones hasta que se llegue a un acuerdo de paz. “No puede escucharlos. No puede trabajar con otros partidos y otras ideas.”
Pero los miembros del partido del Sr. Zelensky y algunos analistas desestimaron la idea de una coalición.
“Esas partes de la oposición no se centrarán en Ucrania o en cómo ayudar al país”, dijo Volodymyr Fesenko, destacado analista político aquí. “Se centrarán en las elecciones futuras. Y todos esos políticos de la oposición tienen un nivel muy grande de desconfianza nacional.”
Hay signos de que el Sr. Zelensky está tratando de permitir que se escuchen diferentes voces. Por ejemplo, el General Valery Zaluzhny, comandante militar principal de Ucrania durante los dos primeros años de la guerra, probablemente sería el oponente más fuerte posible del Sr. Zelensky en una elección. Rara vez ha hablado públicamente desde que fue nombrado embajador en el Reino Unido en marzo pasado, efectivamente marginándolo, incluso cuando las encuestas han mostrado que es más popular que el Sr. Zelensky.
Pero el jueves, el Sr. Zaluzhny pronunció un discurso en Londres en el que culpó a Estados Unidos de destruir el orden mundial. Los analistas políticos dijeron que el Sr. Zaluzhny nunca habría dado ese discurso si el Sr. Zelensky no lo hubiera aceptado.
Mientras que algunos políticos y analistas describieron al Sr. Trump y al vicepresidente JD Vance como matones en la reunión de la Casa Blanca, algunos se centraron en el Sr. Zelensky, sugiriendo que el presidente ucraniano habría beneficiado de usar un intérprete.
Aunque habla inglés a un nivel conversacional, un intérprete le habría dado tiempo adicional para ponderar sus respuestas, dijo el Sr. Mahda.
El Sr. Razumkov, el político que abandonó el partido del Sr. Zelensky, dijo que creía que podría haber habido malentendidos de idioma entre las dos partes. “Toda esta conversación salió mal desde el principio”, dijo.
Una fecha para una elección presidencial parece ser un objetivo en movimiento. Si se llega a un acuerdo de alto el fuego, es probable que el Sr. Trump presione por nuevas elecciones incluso antes de llegar a un acuerdo de paz.
Si se celebrara una elección hoy, es probable que el Sr. Zaluzhny y el Sr. Zelensky fueran los principales contendientes.
El viernes, el Instituto Internacional de Sociología de Kiev publicó una encuesta que mostraba que entre el 14 de febrero y el 4 de marzo, cuando las relaciones entre Ucrania y Estados Unidos se deterioraron, el nivel de confianza en el Sr. Zelensky aumentó al 67 por ciento, desde el 57 por ciento en la primera mitad de febrero. Otra encuesta mostró un aumento similar, mientras que otras dos encuestas recientes mostraron calificaciones de aprobación similares para el Sr. Zelensky. (Si bien las calificaciones de aprobación y confianza no son lo mismo que las calificaciones electorales, muestran cuán populares son los diferentes líderes del país).
Las calificaciones del Sr. Zelensky podrían haber aumentado porque los ucranianos se están uniendo en torno a la bandera, y no por el presidente en sí. El Sr. Zelensky también vio un gran aumento en su calificación de aprobación después de la invasión a gran escala de Rusia.
Tanto el Sr. Poroshenko, quien perdió ante el Sr. Zelensky en 2019, como Yulia Tymoshenko, ex primera ministra, han indicado que se postularían en una futura elección. Ambos se han reunido con el equipo del Sr. Trump. La Sra. Tymoshenko viajó a Washington alrededor del momento de la toma de posesión de enero del Sr. Trump, y asistió a algunos eventos inaugurales. El Sr. Zelensky no asistió a la inauguración, pero supuestamente envió a un aliado cercano.
Después de que Politico informara la semana pasada sobre reuniones entre los aliados del Sr. Trump y los políticos ucranianos o sus representantes, la Sra. Tymoshenko y el Sr. Poroshenko negaron que estuvieran tratando de derrocar al presidente, y dijeron que se oponían a las elecciones mientras continuara la lucha. La Sra. Tymoshenko dijo que su equipo estaba “hablando con todos nuestros aliados que puedan ayudar a asegurar una paz justa lo antes posible”. El Sr. Poroshenko dijo que su equipo había hablado con funcionarios de EE. UU. pero se oponía a las demandas del Sr. Trump de elecciones en tiempos de guerra.
Estados Unidos y Ucrania continúan negociando, tanto un posible acuerdo de recursos naturales como cualquier pacto de paz. El viernes, el Sr. Zelensky dijo: “El trabajo más intenso hasta la fecha se está llevando a cabo con el equipo del presidente Trump en varios niveles, con muchas llamadas telefónicas”.
De al menos una manera, el Sr. Zelensky está optando por navegar cuidadosamente el camino por delante. El martes, miembros destacados de su equipo tendrán su primera reunión en persona con funcionarios de EE. UU. desde la reunión de la Casa Blanca. Se reunirán en Arabia Saudita para discutir el establecimiento de las bases para cualquier acuerdo de paz.
El Sr. Zelensky viajará a Arabia Saudita, pero no se espera que desempeñe un papel formal en las conversaciones con los estadounidenses.