El aire parecía haber sido succionado del Estadio Rizal Memorial en el momento en que la esperanza de Filipinas de una rara victoria sobre Vietnam fue negada cerca del final con un empate tardío el miércoles por la noche.
“Me siento muy triste por los jugadores porque merecen más puntos después de estos tres juegos”, dijo el sombrío entrenador Albert Capellas mientras el equipo filipino se conformaba con otro empate 1-1 en la Copa Asean Mitsubishi Electric.
La victoria, que habría sido la primera contra la potencia regional desde 2012, parecía al alcance después de que el recién casado Jarvey Gayoso anotara un gol espectacular en el minuto 68 y Filipinas hiciera parada tras parada.
Pero Vietnam, mostrando por qué es considerado uno de los contendientes en la competencia, encontró la manera de romper la defensa de los locales, con Doan Ngoc Tan aprovechando un gol abierto de un balón parado para cabecear el empate en tiempo extra.
“Creo que jugamos muy bien, jugamos muy duro, pero es una lástima que no obtuvimos la victoria”, lamentó el portero Patrick Deyto, quien en ese saque de esquina intentó atrapar el balón en un salto, pero sin éxito.
Capellas se negó a culpar a nadie por el error, pero fue otra noche de oportunidades perdidas para Filipinas, que después de tres empates consecutivos ha obtenido tres puntos de un total de nueve posibles.
Semifinales todavía a la vista
Aunque no logró obtener los merecidos tres puntos, Filipinas aún puede clasificarse para las semifinales con una victoria en la carretera contra Indonesia el sábado, combinada con un empate o derrota de Myanmar ante Vietnam.
Vietnam aseguró un lugar en las semifinales con el empate, llegando a siete puntos para mantenerse en la cima del Grupo B, mientras que Indonesia y Myanmar, ganador por 3-2 sobre Laos eliminado en el otro juego del miércoles, tienen cuatro puntos cada uno.
“Sé cuánto querían esta victoria los jugadores”, dijo Capellas. “Fue un muy buen partido, pero podríamos haberlo manejado mejor y [una victoria] no habría sido posible. También es un proceso de aprendizaje sobre cómo cerrar el juego y sumar tres puntos al bolsillo”.
El equipo de Filipinas partió horas después del partido en un vuelo nocturno del jueves hacia Yakarta, pero tuvo que soportar una larga escala antes de abordar otro avión con destino a Surakarta, donde se llevará a cabo el partido decisivo.
“Estamos muy positivos”, dijo Gayoso. “Nos dijimos a nosotros mismos que técnicamente el partido más importante es contra Indonesia. Nuestro enfoque ahora es cómo podemos recuperarnos [a tiempo para el partido]”.
Si la ventaja se hubiera mantenido hasta el final, el foco habría brillado intensamente en el gol de Gayoso, que llegó después de que se perdiera el empate fuera de casa el domingo en Laos al casarse con Dani Gutiérrez.
Gayoso fue llamado por Capellas en el minuto 66 para reemplazar a Bjorn Kristensen en el frente, y respondió disparando un tiro con el pie izquierdo contra dos defensores, convirtiendo el Estadio Rizal en una locura.
“Solo quiero coronar la increíble semana, la semana perfecta que he tenido”, dijo el hijo del ex jugador de la PBA Jayvee Gayoso y nieto del gran jugador de baloncesto y fútbol Ed Ocampo. “Todavía nos quedamos cortos, pero al final, sigue siendo perfecto”.