El miércoles entraron en vigor los amplios aranceles del presidente Trump sobre el acero y aluminio extranjeros, intensificando las disputas comerciales de Estados Unidos con competidores globales, incluidos aliados cercanos que ya están tambaleándose por su enfoque intermitente sobre las sanciones comerciales. Los aranceles del Sr. Trump del 25 por ciento sobre los metales afectan las importaciones que ingresan a los Estados Unidos desde cualquier país del mundo. La medida, que muchos fabricantes nacionales de acero y aluminio apoyan, se espera que aumente los costos para los fabricantes estadounidenses de automóviles, latas de hojalata, paneles solares y otros productos, lo que podría frenar la economía estadounidense en general. La acción sobre los metales fue el último intento del Sr. Trump de aprovechar el poder de los aranceles y el mercado estadounidense contra los gobiernos extranjeros. La semana pasada, impuso fuertes aranceles a las importaciones de Canadá, México y China, culpando a esos países por la entrada de drogas y migrantes en Estados Unidos, antes de reducir rápidamente algunos de ellos. El presidente está amenazando con imponer una serie de otros aranceles, incluidos los automóviles extranjeros y contra países que, según él, discriminan a Estados Unidos. Su enfoque ha sido recibido con una caída del mercado y ha llevado a muchos aliados de Estados Unidos a adoptar un modo defensivo mientras intentan descifrar lo que el presidente realmente quiere. El martes, el Sr. Trump amenazó con duplicar los aranceles sobre el metal canadiense después de que Ontario respondió a los aranceles anteriores del Sr. Trump poniendo un recargo a la electricidad exportada a Estados Unidos. En cuestión de horas, Ontario suspendió su recargo y el Sr. Trump retiró sus amenazas. Los aranceles a los metales, y otros gravámenes por venir, probablemente volverán a empeorar las disputas comerciales. Los gobiernos extranjeros, incluidos Canadá y Europa, han prometido tomar represalias emitiendo aranceles que probablemente perjudicarán a los exportadores estadounidenses. Los aranceles a los metales afectan principalmente a los aliados de Estados Unidos: Canadá es de lejos el mayor proveedor tanto de acero como de aluminio a Estados Unidos. Brasil, México, Corea del Sur y Vietnam también son los principales proveedores de acero, mientras que los Emiratos Árabes Unidos, Rusia y China son los principales proveedores de aluminio estadounidense. Los aranceles restauran y amplían medidas similares que el Sr. Trump puso en marcha en 2018, lo que inició varias guerras comerciales de larga duración. El Sr. Trump argumentó que los aranceles eran necesarios para proteger la seguridad nacional y proporcionar una fuente confiable de metal para el ejército en tiempos de guerra. En los años intermedios, tanto el Sr. Trump como el ex presidente Joseph R. Biden Jr. hicieron acuerdos con países extranjeros, incluidos Brasil, México, Canadá y naciones en Europa, que redujeron los aranceles. La industria de metales de EE. UU. se quejó de que las medidas ya no eran lo suficientemente fuertes como para mantener a flote las acerías y fundiciones de aluminio. Kevin Dempsey, presidente del American Iron and Steel Institute, un grupo de la industria, dijo que los aranceles habían sido “muy efectivos” en comparación con acciones comerciales anteriores que solo habían apuntado a países o productos específicos. “Las cosas serían, sin esos aranceles, mucho peores para la industria”, dijo el Sr. Dempsey. Pero debido a que el acero y el aluminio se utilizan para fabricar muchos otros productos, el aumento del precio del metal tendrá efectos secundarios en toda la economía estadounidense. Al aumentar los costos de los insumos básicos para muchas empresas, los aranceles podrían perjudicar a los fabricantes que finalmente emplean a muchos más estadounidenses que las acerías y fundiciones de aluminio, lo que podría hacer que los planes de Trump para impulsar la fabricación estadounidense salgan mal. Un análisis económico publicado por la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, una agencia independiente y bipartidista, sugirió que los costos para la economía estadounidense de la primera tanda de aranceles a los metales de Trump superaban los beneficios. El estudio encontró que los aranceles a los metales impuestos en 2018 alentaron a los compradores de acero y aluminio a comprar más a fuentes de EE. UU., llevaron a precios domésticos más altos para los metales y expandieron la producción de acero de EE. UU. en aproximadamente un 2 por ciento entre 2018 y 2021, los años que estudió el informe. Pero el análisis también encontró que los aranceles aumentaron los costos de producción para las empresas que fabrican automóviles, herramientas y maquinaria industrial, reduciendo la producción en esas y otras industrias relacionadas en aproximadamente 3.48 mil millones de dólares en 2021 como resultado. Las industrias del acero y el aluminio produjeron solo 2.25 mil millones de dólares más en metales ese año debido a los gravámenes. En un esfuerzo por mitigar esas consecuencias negativas, la administración Trump ha ampliado sus aranceles al acero y aluminio esta vez para incluir varios bienes derivados, o “productos derivados”, hechos con acero y aluminio, como piezas de tractor, muebles de metal y bisagras. Chad Bown, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, una organización de investigación, dijo que ese movimiento fue un “reconocimiento implícito” de que algunas industrias estaban sufriendo debido a los aranceles anteriores de Trump. Dijo que los aranceles crearon un “ciclo de proteccionismo en cascada” en el que más industrias pedirían salvaguardias gubernamentales, y que “puede ser difícil detenerlo” una vez que comienza. “¿Dónde termina?” preguntó el Sr. Bown. La perspectiva de costos más altos también ha alentado a otras industrias de EE. UU., como los fabricantes de automóviles, a presionar por aranceles a sus competidores extranjeros para proteger sus negocios. El Sr. Trump ha dicho que planea imponer un arancel a los automóviles extranjeros el 2 de abril. Para los fabricantes de automóviles, los aranceles a los metales amenazan con aumentar los costos cuando los precios de los nuevos automóviles y camiones ya están cerca de máximos históricos. El precio promedio de un vehículo nuevo en enero fue de más de 48,000 dólares, según Edmunds, un grupo de investigación de mercado. “La asequibilidad ya es una preocupación importante para los compradores de automóviles estadounidenses en medio de precios elevados e tasas de interés”, dijo Jessica Caldwell, jefa de insights en Edmunds. Robert Budway, presidente del Can Manufacturers Institute, un grupo comercial que representa a empresas fabricantes de latas de acero y aluminio para alimentos, refrescos, cerveza y pintura, dijo que los aranceles resultarían en mayores costos de envasado, que finalmente se trasladarían a los consumidores estadounidenses. Los envasadores de alimentos dependían más de los metales importados y simplemente pagaban más por ellos, dijo el Sr. Budway. Según cifras del instituto, el costo de una lata de acero había aumentado un 53 por ciento de 2019 a 2024, después de que el Sr. Trump impusiera por primera vez sus aranceles. “Simplemente hace que el precio sea más alto”, dijo el Sr. Budway. Las medidas también parecen invitar a represalias de países extranjeros, repercutiendo en los exportadores estadounidenses. Funcionarios canadienses han dicho que planean tomar represalias, sumándose al arancel del 25 por ciento que su gobierno impuso a 30 mil millones de dólares en bienes estadounidenses este mes en respuesta a los gravámenes del Sr. Trump. “El gobierno de Canadá ha sido claro en este tema desde el principio”, dijo Gabriel Brunet, portavoz del ministro de Finanzas, Dominic LeBlanc, quien lidera la respuesta comercial de Canadá. “Si Estados Unidos avanza” con aranceles a los metales u otros cargos, dijo el martes, “estaremos listos para responder firmemente y proporcionalmente”. La Unión Europea ha estado preparándose para contraatacar los aranceles, que han calificado de “económicamente contraproducentes”. Maros Sefcovic, comisionado de comercio de la Unión Europea, dijo durante una conferencia de prensa el lunes que había viajado a Estados Unidos el mes pasado “buscando un diálogo constructivo”. “Al final, como se dice, una mano no puede aplaudir”, dijo. “La administración de EE. UU. parece no estar dispuesta a hacer un trato”. La UE ya tiene una serie de aranceles, incluidos gravámenes del 25 por ciento sobre productos como el whisky estadounidense, que entrarán en vigor a fines de marzo. Un grupo enfocado en el comercio dentro del sistema de la UE pasó gran parte del año pasado preparándose para diferentes situaciones, aunque ha mantenido en secreto cualquier actualización de sus listas de aranceles, según tres diplomáticos que hablaron bajo condición de anonimato para discutir un asunto que aún no es público. Pero ha sido difícil para los europeos decidir cómo responder a la amenaza de aranceles, y los funcionarios europeos también han tenido dificultades para comunicarse con sus contrapartes estadounidenses. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, no ha hablado individualmente con el Sr. Trump desde su investidura. Al ser preguntada cuándo podría hacerlo durante una conferencia de prensa el domingo, dijo que “tendremos una reunión personal cuando sea el momento adecuado”.Neal E. Boudette contribuyó con reportajes.
