Pronto, los populares auriculares Apple AirPods Pro 2 funcionarán como audífonos para personas con pérdida auditiva auto-percibida leve a moderada. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció el jueves su autorización de la primera característica de audífonos de venta libre (OTC), activada en dispositivos móviles compatibles con los AirPods Pro 2. Los usuarios podrán probar su audición en su iPhone con una nueva prueba de audición clínicamente validada, que luego se utilizará para alimentar la configuración auditiva personalizada en los auriculares.
Como una persona con pérdida auditiva genética de por vida, usuaria de audífonos desde la infancia y consultora experimentada en la industria de la salud auditiva, celebro el potencial de acceso mejorado a la atención para personas con pérdida auditiva. El segmento de mercado que necesita asistencia auditiva ocasional a lo largo del día (la duración de la batería de los AirPods Pro es solo de 6 horas) y que prefiere discreción y privacidad (¡nadie sabe si tus AirPods Pro están programados con asistencia auditiva!) se beneficiará especialmente de esta solución innovadora.
Los AirPods Pro 2 también atraerán a personas que son sensibles al precio. Los dispositivos se venden por $249, en comparación con cerca de $1,000 por el par promedio de audífonos OTC de calidad comparable, según la investigación de mi empresa. Para los millones de personas que ya poseen un par de los AirPods Pro 2, esencialmente un nuevo par de audífonos OTC está disponible desde la comodidad del hogar, sin costo adicional. Sin duda, las acciones de Apple contribuirán a hacer realidad la promesa de la nueva categoría de Audífonos de Venta Libre, introducida en 2022.
Igualmente importante, un gran impacto a largo plazo de Apple creando una función de audífonos podría ser elevar la importancia de la protección auditiva, no solo para las personas con pérdida auditiva, sino también para la sociedad en su conjunto.
La exposición al ruido es el segundo mayor contribuyente a la pérdida auditiva adquirida, después del envejecimiento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Más de 1 mil millones de adolescentes y adultos jóvenes en todo el mundo corren el riesgo de pérdida auditiva por escuchar dispositivos de audio a niveles inseguros y “exposición a niveles dañinos de sonido en lugares de entretenimiento ruidosos como discotecas, bares y eventos deportivos”, según la Organización Mundial de la Salud.
Los ruidos fuertes efectivamente dañan las delicadas células del oído interno. Ahora saco mis auriculares con cancelación de ruido siempre que entro en entornos ruidosos como el metro de la ciudad de Nueva York, que puede superar los 100 decibeles. Compré auriculares con cancelación de ruido para que los usen mis hijos adolescentes en conciertos.
La nueva función de audífonos en los AirPods Pro 2 podría promover la protección auditiva debido a las capacidades que los dispositivos ya tienen. Además del modo de Transparencia para escuchar el entorno externo, los AirPods Pro 2 han proporcionado durante mucho tiempo un modo de cancelación activa de ruido (ANC). Como explica Apple, este modo contrarresta los sonidos con antirruido, cancelando los sonidos externos antes de que los escuches. Los dispositivos también contienen un tercer modo, un modo de Control de Ruido Adaptativo (introducido el año pasado), que mezcla automáticamente el modo ANC y el modo de Transparencia, dependiendo del paisaje sonoro.
La crema de esta rica en funciones característica es la nueva capacidad de Reducción de Sonido Fuerte de Apple, que escanea el entorno 46,000 veces por segundo en busca de picos repentinos de sonido, reduciéndolos a un nivel seguro. Me alegró saber que la función de reducción de sonido está activada por defecto en los modos de Transparencia y Audio Adaptativo.
Imagina a una persona con pérdida auditiva caminando por la calle en la ciudad de Nueva York con dos compañeros de trabajo para almorzar. Con la función de audífonos activada, puede escuchar mejor a sus compañeros de trabajo y participar en la conversación. A unas cuadras de distancia, una sirena de ambulancia se escucha a 110 decibeles, activando la función de Reducción de Sonido Fuerte, protegiendo la audición restante de la persona. Al regresar al trabajo a través del metro, la persona con pérdida auditiva necesita protección auditiva continua, disponible a través del modo ANC. La nueva capacidad de los AirPods Pro 2 como audífonos OTC ayuda a hacer realidad esta visión.
En contraste, ninguno de los audífonos recetados en el mercado ofrece un modo ANC. En cuanto a los audífonos OTC, solo un pequeño puñado lo hace. Un ejemplo es el HP Hearing Pro, un audífono con estilo de auricular que permite a los usuarios realizar una prueba de audición y personalizar los audífonos. Sin embargo, los dispositivos de Apple son verdaderamente únicos en su capacidad para mezclar automáticamente la asistencia y la protección, según sea necesario y el entorno.
Dado que los AirPods Pro 2 tienen la capacidad en tiempo real de proteger a los usuarios de ruidos fuertes, la nueva función de audífonos no solo aumentará la conciencia de la asistencia auditiva, sino también de la protección auditiva. Contribuyendo aún más a un enfoque en la protección está el Estudio Auditivo de Apple.
Apple inició este estudio de salud poblacional en 2019 en colaboración con la Escuela de Salud Pública de Michigan. El estudio informó cuatro años después que uno de cada tres estadounidenses adultos está expuesto a niveles de sonido ambiental excesivos, según las experiencias de 130,000 usuarios de Apple Watch desde noviembre de 2019 hasta diciembre de 2022. Algunos de los ejemplos de Apple de entornos con niveles de sonido inseguros incluyen cortar el césped, asistir a un evento deportivo, y lo adivinaste, tomar el metro.
Uno de los cuatro objetivos en curso del estudio es comprender la relación entre las exposiciones al sonido ambiental y la salud cardiovascular. El ruido excesivo causa estragos más allá del oído. El ruido de multitudes que gritan, música a todo volumen y tráfico pitando es cada vez más reconocido como un problema de salud pública. “Estudios observacionales y experimentales han demostrado que la exposición al ruido conduce a la irritación, interrumpe el sueño y … aumenta la aparición de hipertensión y enfermedades cardiovasculares”, según un estudio separado de The Lancet.
Como persona a la que le encanta trabajar con datos, me di cuenta, después de leer sobre la intención de Apple de agregar una función de audífonos y una prueba de audición a los AirPods Pro 2, que estas nuevas capacidades podrían enriquecer en gran medida el Estudio Auditivo de Apple. Cómo cambian los perfiles auditivos de los usuarios con el tiempo, las exposiciones de los usuarios a sonidos fuertes en sus entornos y las decisiones de los usuarios sobre la asistencia auditiva proporcionarán tres patas de un poderoso taburete analítico que respalda el estudio en su conjunto.
En la medida en que el Estudio Auditivo encuentre que la exposición al ruido en exceso crea hipertensión crónica y genera peores resultados en la salud cardiovascular, la protección auditiva podría volverse relevante no solo para las personas con pérdida auditiva, sino potencialmente también para personas con audiogramas normales. Proteger la audición evitaría la pérdida futura y mejorarían la salud general y el bienestar, incluida la salud cardiovascular.
El anuncio de Apple de la prueba de audición y la funcionalidad de audífonos añadida a los AirPods Pro 2 ayudará a aumentar el acceso a la atención para personas con pérdida auditiva, especialmente para personas sensibles al precio y conscientes de la estigmatización con pérdida auditiva leve. Al mismo tiempo, la creación de este dispositivo único que integra la protección auditiva con la asistencia podría aumentar la atención en la preservación de la audición. A largo plazo, estas nuevas características podrían mejorar los datos disponibles para el Estudio Auditivo de Apple, proporcionando datos de salud poblacional sobre la importancia de gestionar el exceso de ruido.