LONDRES (AP) — Con pancartas, megáfonos, tractores de juguete y un mensaje de enojo, los agricultores británicos están descendiendo al Parlamento el martes para protestar por un aumento en el impuesto de sucesiones que dicen que será un “golpe brutal” para las granjas familiares en dificultades.
Los agricultores del Reino Unido rara vez son tan militantes como sus vecinos europeos, y Gran Bretaña no ha visto protestas a gran escala como las que han paralizado ciudades en Francia y otros países europeos. Sin embargo, ahora los agricultores dicen que intensificarán su acción si el gobierno no escucha.
“Todos están enojados”, dijo Olly Harrison, coorganizador de una protesta que tiene como objetivo inundar la calle fuera de la oficina del primer ministro Keir Starmer con agricultores. Dijo que muchos agricultores “quieren salir a las calles y bloquear carreteras e ir al estilo francés completo”.
Los organizadores han instado a los manifestantes a no llevar maquinaria agrícola al centro de Londres el martes. En su lugar, los niños en tractores de juguete liderarán una marcha alrededor de Parliament Square después de un mitin al que hablarán personajes como el ex presentador de televisión de “Top Gear” y famoso agricultor Jeremy Clarkson. Otros 1,800 agricultores planean llevar a cabo un “lobby masivo” de legisladores cercanos, organizado por la Unión Nacional de Agricultores.
El clima volátil exacerbado por el cambio climático, la inestabilidad global y la agitación causada por la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea en 2020 han añadido una carga adicional a los agricultores del Reino Unido. Muchos sienten que el cambio impositivo del gobierno del Partido Laborista, parte de un esfuerzo para recaudar miles de millones de libras para financiar servicios públicos, es la gota que colma el vaso.
“Cuatro de los últimos cinco años, hemos perdido dinero”, dijo Harrison, quien cultiva cultivos de cereales en su granja familiar cerca de Liverpool, en el noroeste de Inglaterra. “Lo único que me ha mantenido en marcha es hacerlo por mis hijos. Y tal vez un poco de aprecio por la tierra te permite seguir endeudándote, seguir adelante. Pero ahora eso ha desaparecido de la noche a la mañana”.
El punto de inflexión es la decisión del gobierno en su presupuesto del mes pasado de eliminar un beneficio fiscal que data de la década de 1990 que exime la propiedad agrícola del impuesto de sucesiones. A partir de abril de 2026, las granjas valoradas en más de 1 millón de libras (1.3 millones de dólares) enfrentarán un impuesto del 20% cuando el propietario fallezca y se transfieran a la próxima generación. Esa es la mitad de la tasa del 40% de impuesto de sucesiones aplicada a otras tierras y propiedades en el Reino Unido.
El gobierno de centro-izquierda de Starmer dice que la “vasta mayoría” de las granjas, alrededor del 75%, no se verán afectadas, y varias lagunas significan que una pareja agrícola puede pasar una finca valorada en hasta 3 millones de libras (3.9 millones de dólares) a sus hijos libre de impuestos.
Los partidarios del impuesto dicen que recuperará dinero de personas adineradas que han comprado tierras agrícolas como inversión, aumentando el costo de las tierras agrícolas en el proceso.
“Se ha convertido en la forma más efectiva para que los súper ricos eviten pagar su impuesto de sucesiones”, escribió el Secretario de Medio Ambiente Steve Reed en el Daily Telegraph, añadiendo que los altos precios de las tierras estaban “privando a los jóvenes agricultores del sueño de ser dueños de su propia granja”.
Pero el sindicato de agricultores dice que más del 60% de las granjas en funcionamiento podrían enfrentar un impacto fiscal. Y aunque las granjas pueden valer mucho en papel, los beneficios suelen ser pequeños. Las cifras del gobierno muestran que los ingresos de la mayoría de los tipos de granjas cayeron en el año hasta finales de febrero de 2024, en algunos casos más del 70%. Los ingresos promedio de las granjas oscilaron entre unas 17,000 libras (21,000 dólares) para las granjas de ganado para pastoreo y 143,000 libras (180,000 dólares) para las granjas especializadas en aves de corral.
La última década ha sido turbulenta para los agricultores británicos. Muchos agricultores respaldaron el Brexit como una oportunidad para salir de la compleja y muy criticada Política Agrícola Común de la UE. Desde entonces, el Reino Unido ha implementado cambios como pagar a los agricultores para restaurar la naturaleza y promover la biodiversidad, así como para producir alimentos.
Algunos agricultores han recibido bien esos movimientos, pero muchos sienten que la buena voluntad se ha malgastado a través de errores de los gobiernos sucesivos, el fracaso de los subsidios para mantenerse al día con la inflación y nuevos acuerdos comerciales con países como Australia y Nueva Zelanda que han abierto la puerta a importaciones baratas.
El vicepresidente de la Unión Nacional de Agricultores, David Exwood, dijo que el aumento del impuesto fue “la gota que colmó el vaso en una sucesión de decisiones difíciles y situaciones complicadas con las que los agricultores han tenido que lidiar”.
El gobierno insiste en que no reconsiderará el impuesto de sucesiones, y sus oponentes políticos ven una oportunidad. El Partido Conservador, principal partido de la oposición, que estuvo en el gobierno durante 14 años hasta julio, y el partido populista de extrema derecha Reform UK están apoyando a los agricultores. Algunos grupos de extrema derecha también han respaldado la protesta del martes, aunque los organizadores no están afiliados a ellos.
Harrison dice que la manifestación está destinada a ser “una muestra de unidad hacia el gobierno” y un intento de informar al público “que los agricultores son productores de alimentos, no millonarios evasores de impuestos”.
“Es en cada sector, ya sea un propietario de tierras o un inquilino, ya sea de carne de res, leche, cereales, vegetales, lechuga, lo que sea, todos han recibido un golpe brutal de esto”, dijo.
“Cada agricultor está perdiendo”.