Amy McIlquham tenía 21 años cuando le pidieron que fuera a Gstaad, Suiza, para un fin de semana largo con su jefe. La Sra. McIlquham se unió a Harrods, la tienda por departamentos de lujo en Londres, en 1993. Una canadiense en un programa de trabajo en el extranjero, fue ascendida desde el piso de ventas para convertirse en asistente personal de Mohamed al-Fayed, quien era copropietario del negocio junto con sus hermanos menores, Salah y Ali. A principios de 1994, recordó, abordó el jet privado de la empresa y voló a Gstaad para trabajar como asistente de Ali. Una vez allí, sin embargo, no había trabajo que hacer, dijo. Estaba sola en el chalet con Ali y una ama de llaves. Luego, Ali, que tenía unos 50 años, la llevó a una piscina. Recuerda el traje de baño negro y el collar de perlas falsas que llevaba puesto. “Solo recuerdo que me estaba tirando, tocando y agarrando desde la cintura y mis nalgas, simplemente agarrando y tocando”, dijo la Sra. McIlquham, ahora de 52 años, en una entrevista. Cree que fue el fin de semana del 30 de abril de 1994, porque recuerda que el Festival de la Canción de Eurovisión estaba en la televisión. “Fui acosada, sexualmente acosada, sin lugar a dudas. Y él solo se reía”, dijo. Un portavoz de Ali, que ahora tiene 81 años y vive en Greenwich, Connecticut, negó las acusaciones de la Sra. McIlquham y otros. “Los presuntos incidentes simplemente nunca ocurrieron”, dijo el portavoz en un comunicado. “El Sr. Fayed no es un agresor y no será utilizado como chivo expiatorio. Se defenderá enérgicamente contra estas afirmaciones infundadas.” En septiembre, un documental de la BBC reveló cómo Mohamed al-Fayed, el multimillonario ex presidente de Harrods, había abusado de mujeres durante décadas antes de su muerte en 2023. Más de 20 mujeres compartieron relatos de haber sido violadas o agredidas sexualmente por él, detallando cómo usó sus empresas para seducirlas y explotarlas. Harrods se disculpó, describiéndolo como “un individuo que estaba decidido a abusar de su poder dondequiera que operara”. Pero en los meses posteriores, varias ex empleadas femeninas han salido a afirmar que sus hermanos, Salah, que murió en 2010, y Ali, también las agredieron, profundizando un escándalo que una vez parecía centrado en un solo hombre. Como el último hermano vivo, Ali aún podría enfrentar posibles repercusiones a medida que se descubre la oscura historia de la familia Fayed y la icónica tienda por departamentos que dirigieron. Este mes, la BBC publicó los testimonios de tres mujeres, incluida la Sra. McIlquham, que dijeron que Ali las agredió sexualmente mientras trabajaban para Harrods en la década de 1990. La Sra. McIlquham dijo que cree que lo que le sucedió en Suiza tuvo lugar dentro de un sistema más amplio en las empresas propiedad de los Fayeds para explotar a las mujeres. Dijo que Ali “operaba este sistema en su beneficio”. Al dar un paso al frente, la Sra. McIlquham y otros señalan con el dedo no solo a Ali, sino también a los médicos, reclutadores, profesionales de recursos humanos y otros que facilitaron el presunto abuso en las empresas de los Fayeds. Los relatos dados al New York Times por otras tres mujeres que dijeron que habían sido objetivo de Mohamed o Salah, junto con los documentos judiciales, señalan un patrón de explotación en Harrods y en el Ritz Paris, un hotel que los hermanos también poseían. Documentos, correos electrónicos y detalles corroborativos de otras mujeres proporcionan pruebas adicionales de sus denuncias. Harrods, que ahora es propiedad del fondo soberano de Qatar, dijo que no comentaría sobre casos individuales, pero “apoya la valentía de todos los sobrevivientes que han dado un paso adelante”. “Sus reclamos apuntan a la amplitud del abuso de Mohamed Fayed y plantean serias acusaciones contra sus hermanos, Salah y Ali Fayed”, dijo un portavoz de Harrods. “Las mujeres fueron reclutadas para puestos en los que estarían vulnerables.” Los hermanos Fayed, nacidos en Egipto, fundaron juntos un negocio de envíos y luego acumularon intereses en petróleo, banca y bienes raíces en todo el mundo. Compraron el Ritz Paris en 1979 y Harrods en 1985. Cuando Mohamed se mudó a Londres en 1974, agregó “al-” a su nombre, aunque sus hermanos seguían siendo Fayed. Mohamed se hizo conocido más tarde por el romance entre su hijo, Dodi, y Diana, Princesa de Gales, quienes murieron en un accidente automovilístico en 1997. Salah y Ali siguieron siendo figuras menos conocidas, pero sus intereses comerciales estaban entrelazados. Las cuatro mujeres entrevistadas por The Times describieron que fueron reclutadas en programas de capacitación ejecutiva que las acercaron a los hermanos. Dos mujeres dijeron que habían sido objeto de interés de más de un hermano. En octubre de 1993, mientras trabajaba como asistente personal de Mohamed, la Sra. McIlquham fue enviada a Villa Windsor, la mansión de París donde alguna vez vivieron Eduardo VIII y Wallis Simpson, que Mohamed había alquilado. Después de que se fue a dormir, dijo, Mohamed entró en su habitación con solo una toalla alrededor de la cintura y se metió en su cama. “El manoseo, el jadeo, el tocar, él simplemente yendo hacia ti, fue horrible”, dijo. Finalmente se fue cuando mencionó a su madre. Otro empleado de Harrods, que pidió permanecer en el anonimato por motivos de privacidad, estaba en el viaje con la Sra. McIlquham y corroboró la estadía en la Villa Windsor, y la fecha, el 13 de octubre de 1993, que había registrado en su diario. La Sra. McIlquham dijo que no le había contado a nadie sobre el asalto de Mohamed o el manoseo de Ali porque asumía que la culparían. Necesitaba el trabajo para pagar su alquiler, y continuó trabajando para Harrods hasta 1996, cuando dejó Gran Bretaña. “Tuve que distanciarme de lo que estaba pasando y alejarme lo más posible que pude”, dijo. Rachael Louw, ahora de 53 años, se unió a Harrods en 1993 antes de ser reclutada al año siguiente como asistente personal de Salah. En el verano de 1994, un supervisor le dijo que acompañara a Salah a su yate y le dieron dinero para ropa nueva. Viajó en un jet de Harrods con Salah a Francia antes de que un chofer los llevara a Mónaco. “Pensé que me darían archivos para archivar, documentos para guardar, tal vez estaría haciendo los arreglos de viaje”, dijo. Pero no había nada, dijo. Salah le ordenó que no hablara con el personal y la propuso sexualmente varias veces. Cada vez, lo rechazó. Luego, una noche, se metió en su cama, dijo. “Dijo, ‘Estoy solo, solo quiero dormir contigo'”, relató. “Fue la noche más larga de mi vida. Solo me quedé allí y no pude dormir.” Después, la Sra. Louw pidió volver a su trabajo anterior en el piso de ventas e intentó seguir adelante con su vida. Pero en 1996, dijo que Mohamed la convocó a su apartamento en Park Lane para algunos documentos. Una vez allí, Mohamed metió la mano bajo su falda y la manoseó, dijo la Sra. Louw. Al igual que la Sra. McIlquham, no se sintió capaz de hablar en ese momento. “Esto fue solo una parte de mi vida que metí en una caja y nunca abrí”, dijo la Sra. Louw, quien también habló sobre sus experiencias con Sky News este mes. Otras mujeres han compartido relatos en los últimos meses de haber sido abusadas por Salah, incluido un informe de noviembre de la BBC. En una demanda presentada en Londres el 29 de enero, una mujer, a la que el tribunal le concedió el anonimato, alegó que Salah la drogó y violó mientras trabajaba para Harrods y que la obligó a “interrumpir un embarazo forzado”, según documentos judiciales. Ella está demandando a la empresa. “El abuso se extendió a otras empresas propiedad de los Fayeds.” Kristina Svensson, de 56 años, trabajó en el Ritz Paris de 1998 a 2000 como asistente personal de Mohamed. Dijo que el personal de alto rango en el Ritz sabía que los empleados estaban siendo abusados allí, una acusación respaldada por un correo electrónico visto por The Times. “No nos contrataron para trabajos reales. Nos contrataron para ser abusadas sexualmente”, dijo. Cuando conoció por primera vez a Mohamed, la besó a la fuerza, dijo, metiendo su lengua en su boca. En otra ocasión, cuando estaba sola con él en una oficina, la Sra. Svensson dijo que él abrió sus piernas con la rodilla y luego empujó su cabeza hacia su entrepierna. “Tenía tanto miedo, y no podía escapar”, dijo. Se sintió incapaz de hablar, dijo, debido a la amenaza de perder su trabajo. Pero eventualmente, dijo, le contó a un ejecutivo de alto rango en el Ritz Paris sobre el abuso e informó que planeaba renunciar. Días después, la despidieron. La Sra. Svensson detalló sus acusaciones contra Mohamed en una carta de 2003 a un abogado que representaba a otra empleada del hotel que también dijo que había experimentado agresión sexual. En la carta, vista por The Times, señaló que había denunciado el abuso sexual al personal de alto rango antes de salir del Ritz Paris. Al menos otra mujer, Pelham Spong, le dijo al Ritz que Mohamed la había agredido, en un intercambio de correos electrónicos visto por The Times. El relato de la Sra. Svensson se incluyó en el documental de la BBC del año pasado, y la Sra. Spong ha hablado públicamente previamente sobre su agresión. La Sra. Spong, que es estadounidense, tenía 23 años y vivía en París cuando un reclutador le preguntó en 2008 si consideraría un trabajo como asistente de los Fayeds en Mónaco. “Recuerdo pensar: soy una mujer con ambición. Creo que soy bastante inteligente, y esto suena increíble”, dijo la Sra. Spong. En Londres, le hicieron un examen ginecológico que el médico de la empresa dijo que se mantendría confidencial, un proceso del que muchas víctimas de Mohamed también dieron cuenta. Se encontró que tenía una infección y le recetaron un antibiótico. Después, la enviaron a la oficina de Mohamed. “Me sentó y me dijo, ‘Viste al médico. ¿Resolviste ese problema?'” dijo. “Me sentí humillada.” Él ofreció enviarla a la escuela de negocios, pagarle el alquiler y darle dinero, dijo, a cambio de sexo. Luego, dijo, la agarró de la cara y la besó a la fuerza. Al regresar a París, denunció la agresión al reclutador, quien compartió la información con ejecutivos en el Ritz. Se le dijo a la Sra. Spong que ya no era necesaria para el trabajo. Los correos electrónicos entre el reclutador y el Ritz Paris, vistos por The Times, corroboran su relato. El Ritz Paris dijo que estaba llevando a cabo una investigación dirigida por un abogado externo. “Estamos alarmados por los testimonios y las acusaciones recientes de abuso”, dijo el Ritz en un comunicado. “No toleramos ninguna forma de violencia o coerción sexual y nos gustaría expresar nuestra más profunda simpatía a las valientes mujeres que han dado un paso adelante.” La Policía Metropolitana de Londres ha recibido más de 100 denuncias contra Mohamed al-Fayed desde que se emitió el documental de la BBC. En noviembre, la policía dijo que estaba investigando al menos a cinco personas que podrían haber facilitado el abuso. Sigrid McCawley, socia gerente de Boies Schiller Flexner que representa a la Sra. Spong y ha representado a algunas de las víctimas de Jeffrey Epstein, enfatizó la importancia de enfocarse no solo en el abuso, sino también en el sistema en el que ocurrió. “Lo que hemos visto con la historia de los Fayeds es solo una saga que huele a estos facilitadores”, dijo. “Porque estamos viendo que este abuso sistemático está sucediendo, y esta maquinaria aceitada de todos estos individuos muy sofisticados que lo ayudaron a cometer estos crímenes.” Sarah Hurtes contribuyó con el reportaje.
