CVS Caremark, Express Scripts, and Optum Rx have taken legal action in response to accusations of anticompetitive practices tied to insulin rebates. The pharmacy benefit managers have countersued the FTC, claiming the lawsuit is unconstitutional. This move is seen as a delay tactic and a message to the FTC that they will vigorously defend themselves. However, legal experts question the strength of the PBMs’ argument and suggest that it reflects a level of arrogance. The lawsuit challenges an established agency and raises concerns about the fairness of the administrative proceeding. The PBMs argue that the FTC’s lawsuit would have far-reaching effects on drug rebate contracts and could reshape the industry. They claim that the FTC’s actions violate constitutional principles and threaten their ability to lower drug costs. Despite the PBMs’ arguments, the FTC has dismissed their claims as a distraction and asserts that their actions are justified. The outcome of this legal battle remains uncertain, especially given the current political and judicial climate. Destacó que la queja de la FTC contra los PBM refleja la misión “característica” de la FTC: proteger a los consumidores y garantizar una competencia saludable.
Morgan dijo que los pacientes posiblemente están pagando de más por los medicamentos que necesitan para sobrevivir, lo que ha llevado a la agencia a actuar. De manera similar, la agencia se vio impulsada a abordar lo desequilibrada que es la influencia de los PBM con los tres grandes controlando el 80% del mercado.
“Creo que es bastante fácil para la FTC establecer que el trabajo que están haciendo en este caso se alinea con la promoción de una competencia saludable,” dijo Morgan.
Otra razón por la que la FTC está apuntando a los PBM es porque forman parte de grandes empresas de salud integradas verticalmente con operaciones de seguros, dijo el Dr. Adam Brown, un médico de emergencias y fundador de la firma de asesoría en salud ABIG Health, así como profesor de práctica en la Universidad de Carolina del Norte.
Añadió que la demanda de los PBM parece ser una táctica para “entorpecer el sistema con demandas” para ralentizar el proceso.
Brown señaló que hay informes de situaciones en las que los PBM están dirigiendo a los pacientes a medicamentos más costosos cuando hay otros fármacos más baratos, mientras el PBM está “sacando provecho,” haciendo referencia a un informe del New York Times.
Patients for Affordable Drugs, una organización de defensa de pacientes, eco las comentarios de Brown, argumentando que los tres PBM están utilizando la demanda contra la FTC como una forma de evitar responsabilidades.
“Que no haya dudas, esta contrademanda es una distracción del problema real: los PBM aprovechan su influencia desproporcionada en la cadena de suministro farmacéutico para aumentar sus ganancias a expensas de los pacientes estadounidenses,” dijo Merith Basey, directora ejecutiva de Patients for Affordable Drugs, en un correo electrónico. “Pero dejemos claro que los PBM no son los únicos culpables cuando se trata de precios altos, sin embargo, los fabricantes de medicamentos siguen siendo una fuerza impulsora para garantizar que los estadounidenses paguen los precios más altos del mundo por sus medicamentos.”
En cuanto a los fabricantes de medicamentos, la organización argumentó que desempeñan un papel importante en los precios de los medicamentos al establecer precios de lista inflados, algo que también señaló la queja de la FTC. Por ejemplo, el precio de lista de Humalog de Ely Lilly ha aumentado de $21 en 1999 a $274 en 2017.
Es difícil predecir con certeza cuál será el resultado de esta batalla legal debido al entorno político actual, señalaron los expertos. Existe la posibilidad de que este caso llegue a la Corte Suprema, que es más conservadora, según Morgan.
“Creo que la Corte Suprema actual estaría interesada en la oportunidad de revisar un caso como este,” dijo. “Creo que potencialmente es hacia donde se dirige esto, tratando de ver cuán rápido los PBM pueden llevar esto ante la Corte Suprema y decir que es hora de examinar a la FTC. Ahora, no estoy sugiriendo que eso signifique que la Corte Suprema desmantelaría por completo la FTC, pero tal vez sugieran que ciertas estructuras o configuraciones en la FTC son un problema desde un punto de vista constitucional.”
Eso asumiendo que el caso llegue a la corte más alta del país en primer lugar.
Con un cambio en la administración, un caso como este tiende a perder impulso, especialmente si se nombra un nuevo jefe de agencia y Lina Khan se va. Es posible que una FTC más conservadora no esté tan interesada en reprimir a grandes corporaciones.
Pero ni siquiera eso está garantizado porque la administración anterior de Trump expresó preocupaciones sobre las prácticas de los PBM, y examinar las causas y los actores que contribuyen a los altos precios de los medicamentos es una prioridad bipartidista.
“Tienes el respaldo bipartidista, pero también la preocupación bipartidista en todo el país de los votantes que dicen, ‘Oye, hay muchas cosas en las que no vamos a estar de acuerdo, pero una cosa en la que podemos estar de acuerdo es que tenemos preocupaciones sobre el costo de la atención médica en los Estados Unidos,’ y eso es a lo que todo esto se reduce,” dijo Morgan.
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