Junto con todos los ucranianos celebrando su Día de la Independencia, la estudiante de 19 años Yuliia Vyshnivska había sido advertida de una amenaza aumentada de ataques rusos.
Pero eso no la detuvo a ella y a cientos de otros que se dirigían a una azotea expuesta para una exhibición musical al aire libre de desafío en el corazón de Kyiv.
“Escuché en la radio que los estadounidenses estaban advirtiendo que los rusos te bombardearán hoy, y yo pensé, ‘Dios mío, quieren matarnos'”, dijo, mientras el sol poniente iluminaba los patrones de su traje tradicional, la vyshyvanka.
“Pero estamos acostumbrados y sabemos que vivimos en esta situación peligrosa, así que no tenemos miedo.”
Mientras una docena de músicos de orquesta, vestidos de negro, interpretaban versiones de alta energía de canciones ucranianas clásicas, mencioné algo que es diferente de sus dos últimos Días de la Independencia en guerra: Ucrania ahora ha ingresado y tomado territorio ruso.
“Cuando vimos esta noticia de Kursk, de la región rusa, fue un evento increíble. Es como un milagro para nosotros. Estamos muy felices con eso”, dijo la Sra. Vyshnivska.
Ella dijo que el destino de los rusos en la frontera que ahora están sufriendo, desplazados y en peligro, era una consecuencia natural de la invasión a gran escala de Ucrania hace dos años y medio.
“A partir de ese momento empezamos a odiarlos y ahora… queremos matarlos. Y es horrible. Entiendo que no está bien que los humanos digan esto, pero los odiamos, y no podemos pensar de ninguna otra manera porque quieren matarnos.
El presidente Volodymyr Zelensky, quien asistió a varios eventos del Día de la Independencia en la capital, dio un mensaje pregrabado desde la región de Sumy, justo al otro lado de la frontera del territorio ruso recién ganado.
“Rusia nos declaró la guerra. Violó no solo las fronteras soberanas, sino también los límites de la crueldad y el sentido común”, le dijo a su pueblo.
“Estaba buscando interminablemente una cosa: destruirnos. Y lo que el enemigo trajo a nuestra tierra ahora ha regresado a su hogar.”
Casi tres semanas después de la incursión en Kursk, Ucrania ha consolidado gran parte de la tierra rusa que tomó rápidamente en la operación sorpresa.
Se estima que 10,000 tropas de élite ucranianas cruzaron la frontera el 6 de agosto, tomando más terreno en cuestión de días de lo que Rusia había ganado en Ucrania hasta ahora este año.
Desde que comenzó la operación, la BBC ha mantenido contacto con uno de los combatientes ucranianos ahora en Rusia.
En sus mensajes más recientes, Serhiy – un seudónimo – reveló que la situación era más difícil ahora.
“Rusia se ha fortalecido. Vemos esto en la cantidad de ataques con drones, artillería y aviación. Sus grupos de sabotaje y reconocimiento comenzaron a operar también”, escribió.
Todo eso significaba que los ucranianos estaban sufriendo más bajas, dijo.
“Al comienzo de la operación, estábamos en alza. Tuvimos pérdidas mínimas. Ahora, debido al poder de fuego de los rusos, estamos perdiendo a muchos chicos. Además, los rusos aquí están luchando por su tierra, al igual que nosotros estamos luchando por la nuestra.”
Serhiy dice que su anterior alegría está dando paso a cierto escepticismo.
“Muchos de nosotros no entendemos el significado de esta operación. Es una cosa luchar por Járkov y Zaporizhia. Es diferente para la región de Kursk, que no necesitamos.”
El presidente Zelensky había dicho que la operación de Kursk tenía como objetivo capturar soldados rusos, lo que llevó a un intercambio de prisioneros y la liberación de 115 ucranianos el sábado, entre otros objetivos que no pudo revelar.
También había dicho que la operación era un golpe preventivo para disuadir los ataques rusos hacia Sumy.
A pesar del sentido de justicia y retribución que ha traído la incursión en Kursk, sigue siendo una estrategia arriesgada para Kyiv.
Los rápidos avances deben ser considerados junto con las pérdidas en el este de Ucrania, donde Rusia continúa ganando terreno en una batalla agotadora.
Las tropas de Moscú se acercan a la ciudad de Pokrovsk, que antes del conflicto albergaba alrededor de 60,000 habitantes.
Es la ciudad más grande de la región de Donetsk aún bajo control ucraniano y es un centro importante para las fuerzas defensoras.
“Es una situación realmente difícil”, dijo Nazar Voytenkov, de 23 años, ex periodista de televisión que ahora es voluntario con la 33ª Brigada Mecanizada que defiende Pokrovsk.
Le pregunté si estaba al tanto de que las tropas rusas estaban siendo desviadas para defender su propio suelo.
“No, no siento eso. Creo que los rusos tienen un gran recurso de tropas en la región de Kursk y en otras partes de Rusia, y los están utilizando en esta operación que iniciaron las fuerzas ucranianas.”
Le pregunté si había aliviado la presión sobre las tropas ucranianas en la zona, una esperanza clave de Kyiv.
“No siento que se haya vuelto más fácil. Todavía tenemos enemigos en todas direcciones y la semana pasada, intentaron nuevamente acercarse”, explicó.
“Usaron aproximadamente 10 vehículos blindados e infantería para capturar nuestras posiciones, pero hicimos una buena defensa. Ganamos esta batalla, y ahora esperamos su próximo ataque. Así que no, todavía están aquí.”
Las celebraciones de este fin de semana sin duda se vieron revitalizadas por el reciente éxito en suelo ruso, pero el camino de Ucrania hacia el próximo Día de la Independencia no es más claro y sigue lleno de peligro e incertidumbre.
“Esto es solo un genocidio monótono, monótono”, declaró en voz baja Oleksandr Mykhed, uno de los principales autores de Ucrania.
Lo conocimos en un edificio de exposiciones cavernoso que solía albergar un museo de Lenin. Acababa de terminar una conferencia sobre su nuevo libro, que examina cómo los grandes escritores clásicos del país considerarían la última invasión rusa.
Sería difícil encontrar un mejor lugar para simbolizar la evolución de Ucrania desde que se independizó en 1991 y su determinación de no ser arrastrada de nuevo a la órbita de Moscú.
Sobre los rusos, el Sr. Mykhed dijo: “Quieren que cada ataque de misil se llame ‘otro ataque de misil’. Quieren que todo el mundo se acostumbre a ello y lo vuelva rutinario, hacerlo ordinario. Para que sea ‘el genocidio ordinario’.”
Le pregunté qué esperanza podían aferrarse los ucranianos mientras soportaban los próximos 12 meses hasta su próximo Día de la Independencia.
“Este es el momento para una comprensión clara de lo que es el verdadero patriotismo. Y sabemos cómo es”, dijo.
Su argumento era que a pesar de las cicatrices mentales y físicas y el profundo dolor colectivo, todos tenían el deber de ser fuertes y garantizar la supervivencia de Ucrania.
“Puede que estés cansado, seguro, que todo esté deprimido, pero aún así, tienes que salvar a tu país”, dijo el autor ucraniano.
Reportajes adicionales de Kyla Herrmannsen, Anna Chornous y Anastasia Levchenko
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