En la década de 1870, un pintor emigrante observaba desde un puente de ferrocarril cómo una locomotora salía de una estación en las afueras de Londres. Su nombre era Camille Pissarro y estaba desarrollando un estilo de pintura al aire libre que pronto se llamaría “Impresionismo”. Pissarro y un compañero emigrante, Claude Monet, solo se quedaron en Londres por unos meses. En abril de 1874, estaban entre los pintores que celebraron la primera exposición impresionista en París. Londres fue una de sus primeras musas. Monet pintó el río Támesis y el Palacio de Westminster, mientras que Pissarro capturó escenas en los suburbios donde las casas y las vías del tren reemplazaban los bosques y tierras de cultivo. Tengo un interés especial en la pintura de tren de Pissarro porque muestra el vecindario donde creció mi esposa, en una casa victoriana representada como un “borrón” en el lienzo del impresionista. El ferrocarril, cerrado en la década de 1950, ahora es un sendero natural donde nuestros hijos buscan moras durante las visitas a sus abuelos. En nuestra última visita, decidí descubrir lo que Pissarro veía en ese tren y lo que sus primeras pinturas de Londres nos dicen sobre el pasado victoriano de Gran Bretaña. Aprendí que sus pinceladas capturaron un momento de transformación urbana dramática cuyos impactos en la distribución de la ciudad todavía son visibles hoy en día. Mi proyecto sobre Pissarro implicó largas caminatas invernales, visitas a museos, un paseo en un tren de época y un toque de reportaje de investigación en torno a un misterio arcano. Mi guía principal fue mi suegro, un antiguo “observador de trenes” con un gran interés en la historia del ferrocarril.
