La administración de Trump ha trasladado a más de 175 hombres de un sitio de retención de inmigrantes en Texas a la base militar de Guantánamo Bay. Todos han sido descritos como venezolanos que han recibido órdenes finales de deportación. Pero no se sabe por qué estos hombres en particular fueron enviados allí.
Olas de migrantes, incluyendo miles de haitianos y cubanos, han sido alojados en la base a lo largo de los años. Pero es más conocido como una prisión para detenidos de guerra capturados después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Debido a ese legado, Guantánamo Bay a veces evoca la idea de detención indefinida sin cargos, un agujero legal sin salida.
Aquí hay algunas cosas que hemos aprendido sobre la misión de los migrantes hasta ahora.
¿Está Guantánamo listo para 30,000 migrantes?
El 29 de enero, el presidente Trump ordenó a los Departamentos de Defensa y Seguridad Nacional preparar la base para recibir hasta 30,000 migrantes.
Las imágenes de satélite muestran que se han estado levantando carpas cerca de un edificio que se utilizó para operaciones de migrantes en el pasado.
Hasta el martes, el ejército dijo que había alrededor de 850 tropas y civiles asignados a operaciones de migrantes, más de 700 de ellos en el ejército de EE. UU.
Con el apoyo de la Guardia Costera, el ejército ha estado vigilando y gestionando a los venezolanos en dos edificios separados: el Centro de Operaciones Migratorias de 120 camas cerca de las carpas y una prisión militar de 176 celdas en el otro lado de la base para los hombres que la administración de Trump ha identificado como potencialmente peligrosos o más peligrosos. Hasta el miércoles, había alrededor de 175 detenidos allí, 127 de los cuales eran considerados “extranjeros ilegales de alto riesgo”, según un oficial del Departamento de Defensa, que no estaba autorizado para discutir la operación y habló bajo condición de anonimato.
Hasta ahora, el Centro de Operaciones Migratorias ha sido el dominio exclusivo del Departamento de Seguridad Nacional, que ha contratado a contratistas para dirigirlo. Hasta la semana pasada, la división de Inmigración y Control de Aduanas de D.H.S. tenía 10 oficiales en asignación temporal para toda la misión de migrantes y planea enviar 50 “personal de seguridad contratado”, según representantes de seguridad nacional que informaron al Congreso.
Para expandirlo a una capacidad de decenas de miles, la administración necesitará agregar más personal. Un plan militar para la operación de migrantes muestra planes para alojar a más de 3,500 fuerzas estadounidenses cerca de campamentos de tiendas para más de 11,000 migrantes.
¿Quiénes son los hombres que están siendo detenidos ahora en Guantánamo Bay?
La administración de Trump ha descrito en general a los hombres enviados a la base como miembros de pandillas violentas que están siendo retenidos para deportación, pero no ha proporcionado pruebas.
La administración no ha revelado sus nombres o la base específica de su deportación planeada. Pero un examen de los registros judiciales de algunos de los hombres, cuyos nombres son conocidos, muestra que ingresaron ilegalmente al país, por ejemplo cruzando el Río Grande, y fueron recogidos por guardias fronterizos.
Más recientemente, los funcionarios los han estado describiendo como “extranjeros ilegales”.
¿Son los hombres venezolanos los próximos prisioneros eternos?
Eso podría depender de si la administración de Trump puede hacer arreglos para que el gobierno venezolano u otro país los reciba.
Los funcionarios de EE. UU. han descrito la misión de migrantes en Guantánamo como un sitio temporal de retención para personas con órdenes finales de deportación. Las complicaciones podrían incluir si los individuos tienen reclamos que hacer de que no deberían ser enviados a casa, por ejemplo si hicieron solicitudes de asilo que no fueron completamente adjudicadas.
Incluso mientras los venezolanos llegan a Guantánamo, otros han sido enviados de regreso a Venezuela. El 10 de febrero, Venezuela envió dos aviones a El Paso y recogió a unos 190 de sus ciudadanos, que también estaban bajo órdenes de deportación. El mismo día, un avión de carga militar de EE. UU. transportó a 15 hombres a Guantánamo Bay. Esos hombres fueron puestos en el dormitorio de 120 camas.
En cuanto a la misión de detención relacionada con el terrorismo de Guantánamo, 780 prisioneros de Al Qaeda y los talibanes fueron enviados allí de 2002 a 2008. Hoy, solo quedan 15. Están detenidos como prisioneros militares bajo la autoridad de guerra del presidente y están esperando juicio.
¿Podrían los migrantes usar la sala de audiencias construida para el caso del 11 de septiembre?
No sin cambiar radicalmente la ley.
La ley que creó el sistema de comisiones militares limita específicamente su uso a juicios por crímenes de guerra de ciudadanos extranjeros que son miembros de Al Qaeda o sus asociados, específicamente hombres detenidos como detenidos en la guerra contra el terrorismo, un conflicto armado internacional.
Por ley estadounidense, los prisioneros de Al Qaeda en Guantánamo Bay no pueden pisar suelo estadounidense.
Los venezolanos en Guantánamo son prisioneros civiles, internos nacionales que fueron detenidos en Estados Unidos o en la frontera suroeste, en tiempos de paz, y técnicamente están bajo custodia del Departamento de Seguridad Nacional. Ellos, al igual que los prisioneros de guerra, pueden desafiar su detención en un tribunal federal.
Pero los migrantes no han sido acusados de cometer crímenes de guerra, y no hay nada que les prohíba ser volados de regreso a Estados Unidos para comparecer ante un tribunal.
¿Qué hay de malo en que las tropas estadounidenses custodien a los migrantes en la prisión de terrorismo?
Para empezar, hay preocupación por la expansión de la misión y la militarización de un desafío de seguridad civil. También hay una cuestión de si es legal o una apropiación indebida de fondos.
El ejército de EE. UU. tradicionalmente ha proporcionado seguridad y apoyo al Departamento de Seguridad Nacional en Estados Unidos, pero dejó la vigilancia y gestión de ciudadanos extranjeros en espera de deportación a empleados civiles del servicio de inmigración y contratistas. Operan bajo reglas diferentes, y a menudo tienen las habilidades lingüísticas y la experiencia necesarias para el trabajo.
En Guantánamo, los guardias del ejército y los médicos de la Armada que trabajan en la prisión y el tribunal de guerra fueron entrenados para una misión específica de policía militar: alojar y cuidar a detenidos de larga data de la guerra contra el terrorismo. Estos son hombres mayores que han estado en Guantánamo durante 17 años o más. Los guardias de prisión del ejército y los médicos de la Armada ahora están cuidando a docenas de hombres más jóvenes de habla hispana de instalaciones de detención de inmigrantes que operan bajo reglas diferentes.
Además, algunos de los migrantes están detenidos en lo que podría llamarse doble custodia militar en la base de difícil acceso, cuyo acceso está controlado por su comandante de la Armada.
Los hombres que han sido perfilados como “extranjeros ilegales de alto riesgo” están detenidos en un edificio de prisión que hasta hace poco albergaba a sospechosos de Al Qaeda. Ese edificio está dentro de una zona de seguridad especial para operaciones de detención en tiempo de guerra, cuyo acceso está controlado por un coronel del ejército que responde al Comando Sur de EE. UU.
¿Sabemos cuánto costará esto?
No, pero va a ser caro. Las carpas y literas ya estaban almacenadas en Guantánamo, en caso de una crisis humanitaria en el Caribe. Pero la mayoría de las provisiones, incluidas las paletas de agua potable, tendrán que ser transportadas en avión a la base.
Las funciones de prisión y tribunal para la operación de guerra contra el terrorismo han costado miles de millones de dólares desde 2002. Eso resultó en $13 millones por prisionero por año, según un estudio de 2019, incluidos los costos judiciales.
Pero esa operación tiene más costos fijos, con tropas llegando en rotaciones programadas en aviones chárter y alojadas en un barracón construido para los guardias de la prisión.
Ahora el Pentágono ha intensificado las misiones aéreas a la base utilizando C-17 y otros costosos aviones de carga de la Fuerza Aérea, y necesitará movilizar, alojar y capacitar a más fuerzas para la nueva misión.
¿Es todo parte de una estrategia de mensajería?
Sin duda, las fotos de hombres encadenados siendo cargados en aviones de carga a Guantánamo Bay pueden estar enviando mensajes.
Los extranjeros pueden disuadirse de cruzar ilegalmente a Estados Unidos por temor a terminar en Guantánamo. Los seguidores de Trump también pueden ver la operación como el cumplimiento de una promesa que el presidente hizo en su primera campaña de llenar las celdas en Guantánamo con “tipos malos”.
Los desafíos legales han comenzado.