Joel Guinto y James FitzGerald
BBC News
Ver: Esfuerzos de rescate tras colisión de avión de pasajeros y helicóptero en DC
No se esperan sobrevivientes después de que un avión de pasajeros colisionara en el aire con un helicóptero cerca de Washington DC el miércoles por la noche, según funcionarios de EE. UU.
El avión llevaba 64 pasajeros y tripulación cuando aterrizó en el río Potomac después de la colisión, mientras que el helicóptero tenía tres soldados a bordo.
Patinadores artísticos de EE. UU. estaban entre los que iban a bordo del avión. Rusia ha confirmado que algunos de sus ciudadanos también estaban a bordo.
Los equipos de búsqueda y rescate trabajaron toda la noche para rastrear las aguas en temperaturas bajo cero. Las autoridades dicen que ahora han pasado a una operación de recuperación.
¿Qué pasó?
Alrededor de las 21:00 hora local (02:00 GMT) del miércoles, un jet de PSA Airlines operando como American Airlines 5342 colisionó con un helicóptero del Ejército de EE. UU. cuando se acercaba al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, según la Administración Federal de Aviación (FAA).
El avión de pasajeros se rompió en varios pedazos y se hundió varios pies en el río, mientras que el helicóptero terminó boca abajo en el agua, según informes.
El avión, un Bombardier CRJ700, partió de Wichita, Kansas y llevaba 60 pasajeros y cuatro tripulantes, dijo American Airlines.
El Pentágono dijo que el helicóptero involucrado era un Sikorsky H-60 que despegó de Fort Belvoir en Virginia.
Tres soldados de EE. UU. iban a bordo, dijo la alcaldesa de Washington DC, Muriel Bowser. Otro funcionario dijo que estaba en un vuelo de entrenamiento y pertenecía a la Compañía B, 12º Batallón de Aviación de Fort Belvoir en Virginia.
Un clip publicado en línea por LiveATC.net, que transmite el tráfico aéreo, pretende capturar la conversación de control de tráfico aéreo en los momentos previos al accidente. Supuestamente se puede escuchar a un controlador advirtiendo al helicóptero sobre el avión, pero sin recibir respuesta. El audio no ha sido verificado por la BBC.
La FAA dijo que investigaría el incidente, junto con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
¿Cuántas víctimas hay?
El Jefe de Bomberos y Emergencias Médicas de DC, John Donnelly, dijo en una actualización del jueves por la mañana que los funcionarios “no creen que haya sobrevivientes en este accidente”.
Dijo que los equipos habían recuperado 27 cuerpos del avión y uno del helicóptero.
Una fuente policial familiarizada con la investigación le dijo a CBS anteriormente que ya se habían encontrado al menos 30 cuerpos.
El Patinaje Artístico de EE. UU. dijo que “varios miembros de nuestra comunidad de patinaje estaban tristemente a bordo” del vuelo. Dijo que este grupo incluía atletas, entrenadores y familiares que regresaban a casa de un campamento de desarrollo en Kansas.
Ciudadanos rusos también estaban a bordo, confirmó el Kremlin, después de que los medios locales informaran que los entrenadores de patinaje artístico y ex campeones mundiales Yevgenia Shishkova y Vadim Naumov estaban en el avión.
Aproximadamente 300 socorristas en botes de goma fueron desplegados anteriormente para buscar sobrevivientes, dijo Donnelly en una actualización anterior. “El desafío es el acceso, hay viento, pedazos de hielo (en el agua). Es peligroso y difícil trabajar en eso”, dijo.
Ver: Primeros respondedores en la escena del accidente de avión en Washington DC
¿Qué dicen los testigos presenciales?
Ari Schulman le dijo a NBC Washington que vio el accidente mientras conducía por el George Washington Parkway, que corre a lo largo del aeropuerto.
Dijo que el acercamiento del avión parecía normal, hasta que vio que el avión giraba bruscamente a la derecha, con “chorros de chispas” corriendo por debajo, iluminando su vientre.
En ese momento, dijo que supo que parecía “muy, muy mal”. Había visto aterrizajes de aviones allí en el pasado, dijo que la parte inferior de un avión no debería haber sido visible en la oscuridad.
Las chispas, dijo, se parecían a una “gigantesca bengala” y iban desde la nariz hasta la cola del avión.
Jimmy Mazeo dijo que vio el accidente mientras cenaba con su novia en un parque cerca del aeropuerto.
Recordó haber visto lo que parecía ser una “luz blanca” en el cielo. Dijo que los aviones que volaban hacia el Aeropuerto Ronald Reagan parecían haber estado volando en “patrones irregulares”.
Mazeo dijo que no pensó mucho en lo que vio hasta que los servicios de emergencia empezaron a llegar a la escena.
Ver: Testigo describe ver una ‘luz blanca’ en el momento de la colisión de aviones
¿Qué dicen los funcionarios de EE. UU.?
El presidente Donald Trump dijo que había sido completamente informado sobre el “terrible accidente” y que estaba monitoreando la situación de cerca.
“Que Dios bendiga sus almas”, dijo en un comunicado. “Gracias por el increíble trabajo realizado por nuestros primeros respondedores.
En su cuenta de redes sociales TruthSocial, también ha planteado preguntas sobre cómo podría haber ocurrido el incidente, escribiendo: “Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado. ¡NO BIEN!!!”
El vicepresidente JD Vance pidió oraciones por aquellos que estaban en el incidente.
El Secretario de Defensa Pete Hegseth y el Secretario de Transporte Sean Duffy, cuyos nombramientos fueron confirmados recientemente, también dijeron que estaban monitoreando la situación.
Preguntado si las rutas de vuelo cerca del aeropuerto de Ronald Reagan serían cambiadas después del incidente, Duffy dijo “tomaremos la acción apropiada si es necesario”. Agregó: “Habrá una revisión de lo que sucedió aquí esta noche”.
El CEO de American Airlines, Robert Isom, expresó su “profunda tristeza” por la colisión en un video que ha sido publicado en el sitio web de la aerolínea.
Eso fue eco por Roger Marshall, un senador de EE. UU. representando a Kansas, de donde había viajado el avión. Él describió una “desolación más allá de la medida”.
¿Cuál es el historial de seguridad aérea de EE. UU.?
Los incidentes importantes de este tipo son relativamente raros en los EE. UU. El accidente comparable más reciente fue en 2009, según una lista compilada por Reuters.
Ese año, una aeronave se estrelló al aproximarse al aterrizaje en Buffalo, Nueva York, matando a las 49 personas a bordo y a una persona en tierra.
El espacio aéreo sobre Washington DC es tanto ocupado como altamente controlado. Es utilizado por tráfico doméstico e internacional que utiliza dos aeropuertos, y hay factores adicionales de vuelos presidenciales, tráfico militar pesado y vuelos alrededor del Pentágono.
Los aviones de pasajeros deben seguir planes de vuelo fijos, dijo el corresponsal de transporte de la BBC, Sean Dilley. En el espacio aéreo no controlado, los pilotos militares operan bajo estrictas instrucciones de controladores de tráfico aéreo, pero a diferencia de sus contrapartes civiles, tienen libertad para desviarse y el deber de “ver y evitar” otras aeronaves.