Cuando una instalación de cuidados para personas mayores en Michigan introdujo un robot de comedor impulsado por inteligencia artificial a su personal y residentes, las reacciones fueron mixtas. La mayoría de los residentes abrazaron la innovación y celebraron la modernidad de su establecimiento enfocado en el futuro. El personal, por otro lado, estaba indeciso y preocupado de que pudiera reemplazar sus roles.
Esta tensión es común con la adopción de IA en el sector de la salud. Pero cuando se implementa cuidadosamente, las herramientas impulsadas por IA pueden servir como extensiones de la fuerza laboral. La tecnología puede aliviar la tensión física en los cuidadores, reducir tareas repetitivas y mejorar la eficiencia. Esto es particularmente importante para una fuerza laboral envejecida que puede encontrar las demandas físicas de sus trabajos particularmente agotadoras.
El papel de la IA en abordar la crisis de la fuerza laboral en la salud
El papel de la IA en la salud y el cuidado de personas mayores se está expandiendo minuto a minuto, y por buenas razones: la industria de la salud en Estados Unidos se enfrenta a graves escaseces de personal, especialmente entre las enfermeras, médicos de atención primaria y profesionales de la salud mental.
En los próximos 10 años, estas escaseces empeorarán, especialmente en áreas rurales y desatendidas, a medida que la población mundial envejece y las necesidades de salud crecen. La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, por sus siglas en inglés) proyecta una escasez nacional de 187,130 médicos para 2037.
En el cuidado de personas mayores, la crisis de personal es especialmente aguda. Las tasas de agotamiento están aumentando. Muchos trabajadores nuevos carecen de capacitación, mientras que los empleados experimentados luchan con el desgaste físico del cuidado. La necesidad de sistemas de apoyo impulsados por tecnología nunca ha sido mayor. AARP informó que desde marzo de 2020, los hogares de ancianos en Estados Unidos han perdido aproximadamente 235,000 empleos, lo que equivale a aproximadamente el 15% de la fuerza laboral. Esta disminución ha llevado a que más de una quinta parte de los hogares de ancianos en todo el país informen de personal insuficiente.
Abordar la crisis de personal en la vida de las personas mayores requiere un enfoque multifacético, que incluye mejorar la compensación, mejorar los programas de capacitación e integrar tecnologías de apoyo para garantizar una atención de calidad para los residentes. No se equivoquen, la IA es un componente central de la solución.
Reducir el agotamiento y mejorar los flujos de trabajo clínicos
Los asistentes impulsados por IA ya están eliminando tareas redundantes, reduciendo la carga administrativa y, en algunos casos, ofreciendo un nivel de precisión que supera al de los médicos. Por ejemplo, las herramientas de escucha ambiental automatizan la documentación al grabar y resumir las visitas de los pacientes, redactar referencias y codificar las visitas para el seguro. Al reducir el registro nocturno de los proveedores, estas herramientas ayudan a abordar el agotamiento de los proveedores y liberan tiempo para la atención directa al paciente.
La imagen por IA también está proporcionando un nivel de detección de tumores previamente inimaginable, aliviando la tensión en los radiólogos y patólogos a través de diagnósticos más precisos para una mejor toma de decisiones clínicas. Los robots colaborativos (cobots) están mejorando los flujos de trabajo al buscar expedientes médicos, pertenencias de los pacientes y medicamentos, lo que permite a las enfermeras y otro personal clínico pasar más tiempo enfocados en el cuidado de los pacientes.
Sin embargo, para que la IA sea ampliamente aceptada, ya sea en el cuidado de personas mayores, hospitales o entornos ambulatorios, los interesados deben estar involucrados en su selección e implementación. Imponer la IA sin el respaldo del personal o los pacientes inevitablemente conducirá a la resistencia.
Cómo la IA mejora el bienestar de las personas mayores
Si bien la tecnología es útil para abordar las escaseces de personal, también está transformando la atención en sí misma. Más allá de ayudar al personal, la tecnología impulsada por IA está ayudando a los adultos mayores a mantenerse más alerta, seguros y más independientes durante más tiempo.
Una herramienta que marca la diferencia entre esta población es un dispositivo de “exer-gaming” diseñado en Suiza que ayuda a los adultos mayores a mejorar la función cognitiva, el equilibrio y los reflejos. Una instalación de vida asistida que realizó una prueba con 36 residentes durante ocho semanas vio que los errores cognitivos disminuyeron en un 30-50%, mientras que los tiempos de respuesta mejoraron drásticamente.
Para algunos residentes, la tecnología ha sido transformadora. Una mujer con Parkinson trabajó en la máquina durante un año. Su marcha se volvió más suave y sus reflejos mejoraron. Al final, pudo hacer algunos ejercicios sin sostenerse, algo que nunca pensó que podría hacer de nuevo.
Las herramientas de salud digital también están aumentando la confianza y la independencia, reduciendo la probabilidad de caídas y hospitalizaciones. Sin embargo, mantener el compromiso puede ser un desafío. Como con cualquier rutina de ejercicios, las personas comienzan con fuerza pero se relajan con el tiempo. La clave del éxito es el aliento continuo, la motivación social y la formación de nuevos hábitos.
La tecnología habilitada por IA también está avanzando en la gestión de medicamentos. Las herramientas de gestión de medicamentos impulsadas por IA tienen el potencial de apoyar la independencia y reducir la carga de trabajo del personal. En entornos de cuidado de personas mayores, estas herramientas pueden mejorar tanto la adherencia como los resultados, especialmente cuando se integran cuidadosamente en las rutinas diarias.
Lecciones para emprendedores e innovadores
Para startups, empresas tecnológicas y organizaciones sin fines de lucro que buscan tener un impacto en entornos relacionados con la salud, hay principios clave a tener en cuenta:
– Diseñar con dignidad en mente
Los pacientes, incluidos los adultos mayores, a menudo rechazan tecnologías que se sienten clínicas o infantilizantes. Los diseños elegantes y discretos, como los andadores de alta tecnología que se sienten más como accesorios personales que como dispositivos médicos, son más propensos a ser aceptados.
– Enfocarse en la IA que mejora la independencia
En todos los grupos de edad, los pacientes quieren mantener el control sobre sus vidas. Las mejores soluciones de IA permiten la autosuficiencia en lugar de monitoreo pasivo. Por ejemplo, las sillas de ruedas autónomas impulsadas por IA pueden brindar a los pacientes una mayor movilidad y permitirles moverse libremente sin depender de los cuidadores.
– Probar y co-crear con instalaciones de vida asistida para personas mayores
Demasiadas empresas tecnológicas diseñan sin aportes del mundo real. Involucrar a cuidadores, clínicos y pacientes temprano en el proceso conduce a mejores resultados y adopción. Las mejores soluciones de IA encuentran un equilibrio entre la seguridad y la libertad.
Oportunidades para un diseño más innovador y centrado en el ser humano en entornos de salud se extienden mucho más allá de los adultos mayores. Un artículo de 2024 destacó la necesidad de mejores opciones para pacientes que dependen de los 2.8 millones de postes IV actualmente en uso en hospitales de Estados Unidos. Los pacientes más jóvenes también se beneficiarían de sillas de ruedas autónomas, robots que entregan comidas, dispositivos portátiles de diagnóstico fáciles de usar y otra tecnología para mejorar sus experiencias en el hospital y en el hogar.
Involucrar a pacientes y cuidadores en conversaciones sobre nuevas tecnologías es esencial. Tanto los pacientes como el personal de salud deben tener la oportunidad de compartir sus impresiones. Aunque no siempre tengan las mismas preferencias, las mejores soluciones tecnológicas mejorarán la experiencia diaria de ambos.
El futuro de la IA en la salud y el cuidado de personas mayores
La IA ya ha comenzado a interrumpir la atención médica y seguirá cambiando la forma en que se presta. Las innovaciones en el cuidado de personas mayores ofrecen un vistazo de lo que está por venir mientras proporcionan lecciones útiles para el sector de la salud en general. Las tecnologías habilitadas por IA exitosas mejorarán los resultados, aliviarán las cargas y aumentarán la autonomía.
Sin embargo, la tecnología por sí sola nunca será la solución. La adopción exitosa dependerá de una implementación cuidadosa, la participación de los interesados y un compromiso de preservar la dignidad, la autonomía y las interacciones humanas de alta calidad. Los pacientes, los adultos mayores y los cuidadores deben ser participantes activos en la formación de estas innovaciones para garantizar que aborden las necesidades del mundo real.
Al abrazar estos principios, podemos ayudar a construir un sistema de salud más eficiente, compasivo y perdurable. Para los emprendedores, especialmente aquellos que apuntan al cuidado de personas mayores, la oportunidad es enorme. Con una población que envejece rápidamente, la demanda de soluciones de IA innovadoras y que preserven la dignidad nunca ha sido tan alta.
Foto: Thai Noipho, Getty Images
Leslie Pascaud es una líder en marketing y comunicaciones con un historial de impulsar la transformación empresarial para bienes de consumo globales, organizaciones de salud digital B2B y sin fines de lucro de salud. Ha ocupado roles de liderazgo operativo y consultoría estratégica en Estados Unidos y Europa, liderando iniciativas que aceleraron radicalmente la visibilidad de la marca, la relevancia y el crecimiento de los ingresos. Leslie cofundó una práctica de marca con propósito en Kantar Consulting y actualmente es asesora en Kinetic Strategic Consulting Group.
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