El presidente ruso Vladimir Putin llegó el jueves a Bielorrusia para una visita de dos días como parte de varias giras extranjeras para iniciar su quinto mandato en el cargo, subrayando los estrechos lazos con un aliado vecino que ha sido fundamental en el esfuerzo de guerra de Rusia en Ucrania.
Putin viajó a China a principios de este mes y se espera que llegue a Uzbekistán el domingo. A principios del jueves, el presidente ruso recibió al rey Hamad bin Isa Al Khalifa de Bahrein en el Kremlin.
En Bielorrusia, Putin mantendrá conversaciones con su homólogo bielorruso Alexander Lukashenko. Lukashenko lo recibió en la pista y luego los dos se sentaron para una “breve conversación” en el aeropuerto, informó el Kremlin. Lukashenko prometió discutir “cuestiones de seguridad en primer plano, y mañana discutiremos temas económicos junto con nuestros colegas de los gobiernos”.
El líder bielorruso nombró el jueves a un nuevo jefe del Estado Mayor General del país en un movimiento que algunos analistas dicen que tiene como objetivo mostrar la máxima lealtad del vecino y aliado del Kremlin.
Rusia utilizó Bielorrusia, que depende de préstamos rusos y energía barata, como base en la guerra de Ucrania, desplegando algunas de sus tropas allí desde territorio bielorruso. En 2023, Rusia también trasladó algunas de sus armas nucleares tácticas a Bielorrusia.
El mayor general Pavel Muraveyka, quien fue nombrado jefe del Estado Mayor General de Bielorrusia y primer viceministro de Defensa, es conocido por amenazar públicamente a los países vecinos de la OTAN, Polonia y Lituania.
En octubre de 2023, dijo que Bielorrusia podría tomar el llamado “Corredor de Suwalki”: un tramo escasamente poblado de tierra que se extiende unos 100 kilómetros a lo largo de la frontera entre Polonia y Lituania. Conecta Lituania, Letonia y Estonia con el resto de la alianza de la OTAN y separa Bielorrusia de Kaliningrado, un enclave ruso altamente militarizado en el Mar Báltico que no tiene conexión terrestre con Rusia.
Los analistas militares en Occidente han considerado desde hace tiempo el Corredor de Suwalki como un posible punto de conflicto en cualquier confrontación entre Rusia y la OTAN. Les preocupa que Rusia pueda intentar tomar el corredor y aislar a los tres estados bálticos de Polonia y otras naciones de la OTAN.
“El nombramiento de Muraveiko es un desafío abierto al Occidente y un deseo de mostrar a Putin la completa lealtad de Minsk y la voluntad de mantener una asociación estratégica con Rusia”, dijo el analista bielorruso independiente Valery Karbalevich a The Associated Press.
“El despliegue de armas nucleares rusas en Bielorrusia no deja a Lukashenko una elección estratégica, lo convierte en rehén del Kremlin y une firmemente a Minsk con las políticas de Moscú”, dijo Karbalevich.
Tanto Rusia como Bielorrusia comenzaron ejercicios militares con armas nucleares tácticas a principios de este mes. Moscú dijo que sus ejercicios, anunciados públicamente por primera vez el 6 de mayo, fueron en respuesta a declaraciones de funcionarios occidentales que indicaban una posible mayor participación en la guerra en Ucrania. Bielorrusia lanzó sus maniobras con misiles y aviones de guerra capaces de llevar armas nucleares tácticas el 7 de mayo; los ejercicios de Rusia comenzaron esta semana.
Moscú ha enfatizado que las armas nucleares tácticas desplegadas en Bielorrusia siguen bajo control militar ruso.
A diferencia de los misiles balísticos intercontinentales con ojivas nucleares que pueden destruir ciudades enteras, las armas nucleares tácticas destinadas a ser utilizadas contra tropas en el campo de batalla son menos potentes. Estas armas incluyen bombas aéreas, cabezas de guerra para misiles de corto alcance y municiones de artillería.
El despliegue de armas nucleares tácticas en Bielorrusia, que tiene una frontera de 1.084 kilómetros (673 millas) con Ucrania, permitiría a las aeronaves y misiles rusos alcanzar objetivos potenciales allí de manera más fácil y rápida si Moscú decide usarlos. También amplía la capacidad de Rusia para apuntar a varios aliados de la OTAN en Europa Oriental y Central.