El centro del equipo de Estados Unidos, Joel Embiid, se limpia la cara con una toalla durante un partido de baloncesto de exhibición entre Estados Unidos y Sudán del Sur, en el Arena O2 en Londres, el sábado 20 de julio de 2024. (AP Photo/Kin Cheung)
Sudán del Sur es el equipo número 33 en el ranking mundial de la FIBA, por mucho el más bajo de las 12 naciones que estarán compitiendo por la medalla de oro en baloncesto masculino en los Juegos Olímpicos de París que comienzan esta semana.
El equipo de Estados Unidos está clasificado como número 1.
Sudán del Sur casi venció a los estadounidenses de todos modos.
La llamada de atención cada cuatro años para el equipo olímpico de EE. UU. parece haber llegado. Una victoria por 101-100 sobre Sudán del Sur el sábado en Londres se produjo en un día en el que muchas cosas salieron mal para los estadounidenses: el tráfico para llegar al estadio fue brutal y Anthony Davis dijo que llegar tarde desordenó las rutinas de los jugadores, Sudán del Sur lanzó de manera impecable desde la línea de tres puntos y superó a EE. UU. por 42-21 desde la línea de tres y EE. UU. tuvo dificultades en muchos aspectos.
Y todo sirve como recordatorio de que en los Juegos Olímpicos, ya no hay garantías. Ni siquiera para los defensores de la medalla de oro cuatro veces consecutivas, un programa que perdió dos partidos de exhibición en el camino a Tokio en 2021 y luego perdió contra Francia para abrir esos Juegos antes de recuperarse y ganar el oro al final.
“Hay grandes equipos por todas partes y en este momento no hay garantías para el baloncesto de EE. UU.,” dijo el entrenador de EE. UU., Steve Kerr, a principios de este verano. “Lo sabemos bien, personalmente. Ganamos la medalla de oro en Tokio, pero perdimos tres partidos en el camino. Nuestro partido por la medalla de oro contra Francia fue al límite. Por lo tanto, esta es una competencia completamente diferente a la de 1992.”
No había dudas sobre quién ganaría el oro en 1992: El primer Dream Team de EE. UU. superó a todos los equipos en su camino. Chuck Daly entrenó a un equipo que incluía a 11 futuros miembros del Salón de la Fama del Baloncesto; Kerr adora contar la historia de que Daly nunca tuvo que pedir un tiempo muerto en todo ese verano, porque ningún juego estuvo en peligro en ningún momento.
Kerr tuvo que pedir uno el sábado con 20 segundos restantes para que LeBron James recibiera el balón y preparara lo que se convirtió en la cesta ganadora y que salvó la vergüenza para la victoria por un punto contra Sudán del Sur, una nación que ganó su independencia hace solo 13 años, está a punto de hacer su debut olímpico y no tiene una instalación cubierta adecuada para el entrenamiento de baloncesto a nivel de equipo nacional.
“Muchos de estos equipos contra los que jugamos han estado practicando uno o varios meses antes,” dijo James. “Llevamos juntos quizás dos semanas. Por lo tanto, cada partido, cada sesión de video, cada oportunidad que tengamos para intentar sacar el máximo provecho de ello.”
La última prueba, el último test previo a los Juegos Olímpicos, el último medidor de la talla para EE. UU., llega el lunes en Londres, donde los estadounidenses se enfrentarán a Alemania. Según la casa de apuestas BetMGM, EE. UU. es favorito por 15.5 puntos sobre los actuales campeones del Mundo y equipo que venció a los estadounidenses en las semifinales de ese torneo hace un año en Manila. Eso no tuvo relevancia el sábado, cuando EE. UU. era favorito por 43.5 puntos contra Sudán del Sur.