La actuación de los árbitros fue sometida a un escrutinio intenso durante los recientes cuartos de final de la Copa del Comisionado y la PBA reconoció que hay mucho que desear en cuanto a cómo se llaman los juegos.
“Uno de nuestros principales problemas en los últimos 50 años es la conducta de los juegos o el arbitraje,” dijo el presidente de la PBA, Ricky Vargas, durante la reciente presentación del logo del aniversario dorado de la liga.
Dos árbitros fueron suspendidos por la PBA tras las decisiones polémicas en el Juego 1 de la serie Converge-Rain or Shine y el decisivo Juego 3 del último enfrentamiento entre Barangay Ginebra y Meralco.
El entrenador Yeng Guiao de Rain or Shine estaba molesto por la forma en que su importado Deon Thompson fue sancionado en el primer juego de la serie al mejor de tres. Thompson recibió tres faltas en cuestión de dos minutos, incluidas dos veces por infracciones en el lugar de aterrizaje que llevaron a su descalificación del resto de ese encuentro que los ElastoPainters eventualmente perdieron.
“Es realmente extraño e injusto,” dijo Guiao en filipino después de ese juego. Thompson y Rain or Shine finalmente se ajustaron, ganando los dos juegos siguientes sin problemas de faltas para preparar un enfrentamiento al mejor de siete en las semifinales contra TNT.
Por otro lado, el consultor activo de Meralco, Nenad Vucinic, tuvo un estallido, algo que no se había visto en su mandato con los Bolts, cuando fue expulsado por una segunda falta técnica después de que a su importado Akil Mitchell le señalaran una falta ofensiva.
La jugada en cuestión fue cuando Mitchell fue pitado mientras luchaba por posición con Justin Brownlee de Ginebra mientras Bong Quinto iba por una bandeja con 5:41 restantes en el cuarto y Meralco perdía por 77-72, lo que provocó que Vucinic perdiera la compostura.
Vucinic fue expulsado, pero no antes de que Meralco desafiara la decisión, que finalmente fue revertida después de la revisión.
“Lo echaron porque tenía razón, que era la llamada incorrecta,” dijo el base de Meralco, Chris Newsome. “Pero aunque tenía razón y tenía razón, la técnica lo sacó del juego y no tuvo la oportunidad de regresar incluso cuando la llamada era incorrecta.”
Ambos árbitros fueron suspendidos tras una revisión de desempeño por parte de los funcionarios de la liga, pero el arbitraje sigue siendo un tema candente entre los fanáticos y varios jugadores en el resurgimiento de los cuartos de final.
“Es una lástima que hayamos sido los afectados, pero es algo en lo que la liga tiene que investigar,” agregó Newsome.
Vargas dijo que la liga está “tomando [el arbitraje] en serio” como parte de los objetivos para hacer que la PBA sea más viable en los próximos 50 años.
Se espera que estos problemas sean puestos bajo el microscopio una vez más cuando la Copa del Comisionado reanude la competencia el 26 de febrero con los juegos de semifinales de las series TNT-Rain or Shine y NorthPort-Ginebra en el Smart Araneta Coliseum.
“Debe haber una forma en la que realmente podamos tener una gestión de desempeño objetiva, debe haber una forma en la que podamos incluir capacitación local que incluya la participación de asesores de la SBP en este proceso. Y debe haber una forma de poder contratar árbitros,” dijo Vargas.