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Le entregué a Eddie Howe una botella de agua antes de nuestra entrevista previa a la final de la copa la semana pasada y bromeó preguntando si la botella tenía vodka.
Por supuesto, lo dijo con una sonrisa el entrenador del Newcastle, y nuestra entrevista posterior dejó ver que ya estaba mirando hacia adelante de manera positiva, pero seguramente estaría esperando algo un poco más fuerte que agua para lidiar con tres días frenéticos que lo vieron perder a tres de sus mejores jugadores por lesión y suspensión.
La tarjeta roja directa de Anthony Gordon en la FA Cup significaba que se perdería los próximos tres partidos, incluida la final de la Carabao Cup del domingo contra su club de infancia, el Liverpool.
Fue un golpe duro para el Newcastle, ya que Gordon es un jugador decisivo y estaba listo para ser titular en Wembley. Como si eso no fuera suficiente, Howe luego recibió dos golpes más con la noticia de que los defensores Lewis Hall y Sven Botman necesitarían cirugía y con eso largas temporadas en el banquillo.
Hall ha sido uno de los jugadores destacados del club esta temporada en el lateral izquierdo, y Botman es considerado su mejor defensor. Tres de los mejores jugadores, todos descartados en un perjudicial período de 72 horas.
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El entrenador del Newcastle, Eddie Howe, reacciona ante enfrentar al Liverpool en la final de la Carabao Cup
Todo era muy Newcastle; muchos de los fieles geordies han sentido por un tiempo que su club está maldito, y este trío de golpes se sumó a esa historia. La expulsión de Gordon especialmente se asemejaba mucho a la de Nick Pope la semana anterior a la final de la Carabao Cup hace dos años, lo que significaba que Howe tenía que poner al portero de tercera opción Loris Karius en la portería en Wembley para su debut.
El Newcastle se vio afectado por la pérdida de Pope, y el debutante Karius no pudo detener al Manchester United mientras se imponían con un 2-0 y levantaban el trofeo.
Pero a pesar de todo eso, el ánimo sigue alto. Incluso sin el trío de ausentes, el Newcastle tiene verdaderos ganadores en su equipo, y hay una sensación de que su trío de mediocampistas Bruno Guimaraes, Sandro Tonali y Joelinton son tan buenos como cualquier cosa que el entrenador del Liverpool, Arne Slot, pueda alinear.
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Bruno Guimaraes lucía emocionado tras la derrota en la final de la Carabao Cup 2023 ante el Manchester United
El entrenador del Newcastle, Howe, tampoco permitirá que nadie se regodee en la autocompasión. Simplemente no es lo que hace. Su mantra de gestión es “nunca demasiado alto, nunca demasiado bajo” y en aguas turbulentas como las de la semana pasada, el entrenador de 47 años saca lo mejor de sí mismo.
Howe sabe que aún tiene una plantilla más fuerte que hace dos años, y en su día su equipo ha demostrado que puede igualar a cualquiera. En un partido único como una final de copa, cualquier cosa puede pasar y la mala suerte de la semana pasada será lo último en la mente de sus jugadores cuando salten al sagrado césped de Wembley el domingo. Como dijo Guimaraes el lunes, esta es la final de la Copa del Mundo del Newcastle.
Domingo 16 de marzo 3:30pm
Inicio 4:30pm
¿Qué efecto tuvo la victoria del lunes por la noche sobre el West Ham?
Se sintió como uno de los resultados más importantes de la temporada para el club. Necesitaban una victoria por varias razones, pero principalmente para levantar el ánimo antes de la final. No fue una actuación elegante pero fue de garra y determinación, y demostró que la unión seguía a pesar de la negatividad de la semana anterior.
Llegar a una final de copa después de tres derrotas habría sido una situación difícil de superar. Pero esa victoria por 1-0, con portería a cero y todo, fue justo lo que el doctor ordenó. Y se pudo ver en las celebraciones al final del partido.
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El delantero del Newcastle, Alexander Isak, crea su álbum de cromos perfecto, desde su compañero de equipo favorito hasta los objetivos de la temporada
Raramente Howe celebra una victoria de esa manera, pero sabía la importancia del resultado en términos de impulso y moral. Y la conexión entre jugadores y aficionados estuvo a la vista de todos mientras los jugadores cantaban para los aficionados que viajaron hasta altas horas de la noche.
Además de la luchada victoria en el Estadio Olímpico de Londres, otro resultado significativo fue la ausencia de nuevas lesiones. En su conferencia de prensa del viernes, Howe confirmó que tiene a todos en forma excepto los mencionados anteriormente. Esa era una verdadera preocupación para muchos de los aficionados, que temían que la maldición de la final volviera a golpear.
Personalmente, estaría un poco preocupado de que el estrella Alexander Isak no pareciera en su mejor forma en el West Ham, pero fue otro partido de 75 minutos para el sueco y hubo una mitigación en el hecho de que se enfrentaba a una defensa de cinco hombres muy defensiva del West Ham. Liverpool, por supuesto, vendrá a atacar al Newcastle en el gran campo de Wembley, lo que juega a favor del delantero… algo que él mismo admitió esta mañana.
¿Cómo superará el Newcastle sus problemas de selección?
A pesar de la ausencia del trío estelar Gordon, Botman y Hall, el Newcastle tiene suficiente en sus filas para enviar un once inicial fuerte.
Grandes dudas han rodeado quién será el portero titular de Howe, pero estoy casi seguro de que Pope seguirá en la portería en lugar de Martin Dubravka. Esta decisión dividirá a los aficionados del Newcastle, pero siento que la estatura física de Pope le dará la oportunidad en Wembley a pesar de haber regresado recientemente de una lesión.
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El exjugador del Newcastle y Liverpool, Andy Carroll, analiza la final de la Carabao Cup mientras sus antiguos equipos se preparan para un enfrentamiento emocionante
Botman no ha jugado mucho esta temporada de todos modos, así que serán los habituales Schar y Burn los nombrados el domingo.
La ausencia de Hall no es tan sencilla. El único reemplazo natural en el lateral izquierdo sería Matt Targett, pero aún no ha comenzado un partido de la Premier League esta temporada y sería un gran desafío intentar detener a Mo Salah sin ritmo. Si Botman hubiera estado en forma, Burn podría haberse desplazado al lateral izquierdo, pero creo que Howe continuará con el diestro Tino Livramento en la izquierda y el experimentado Kieran Trippier en la derecha en la defensa de cuatro.
Siento que la inclusión de Trippier le dará al equipo más liderazgo, y aunque Livramento no parece el más cómodo yendo hacia adelante por la izquierda, tiene la velocidad y la físicalidad para lidiar mejor con la amenaza del hombre estrella del Liverpool. Hall será una gran ausencia en sentido atacante, sin embargo, y controló bien a Salah en Anfield hace dos semanas.
La otra gran decisión que Howe debe tomar será quién juega en el extremo izquierdo en lugar de Gordon. No puedo decidir cómo se inclinará Howe en esto.
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Eddie Howe explica por qué el Newcastle no ha apelado la tarjeta roja que Anthony Gordon recibió contra el Brighton en la FA Cup
Harvey Barnes sería la elección natural y no se habrá perjudicado con una actuación bastante decente el lunes en el West Ham, pero no puedo quitarme la sensación de que el entrenador del Newcastle optará por jugar tanto a Joelinton como a Joe Willock y les pedirá a ambos que intercambien posiciones en la izquierda. Esto funcionó bien en temporadas anteriores pero no se ha visto tanto debido a una sucesión de lesiones de ambos jugadores.
Ambos conocen bien los juegos del otro y se complementan bien. También le daría al Newcastle un hombre extra en el mediocampo al defender y daría cobertura a Livramento, enfrentándose a Salah.
Pero otra cosa a considerar es la lesión de Trent Alexander-Arnold. Sin su empuje ofensivo por la derecha, ¿podría Howe optar por poner al más ofensivo Barnes contra un lateral derecho fuera de posición como Wataru Endo o Jarell Quansah?
Cualquiera que sea la decisión, Howe sigue teniendo opciones. Pero la pérdida la semana pasada de Gordon, Hall y Botman – todos los tres zurdos – fue costosa.
¿Qué significa esta final para la ciudad en comparación con la de hace dos años?
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Echa un vistazo a los momentos destacados del Newcastle United contra el Liverpool de la temporada 2015/16 de la Premier League
Bueno, la sequía de trofeos ha aumentado en otros dos años, por lo que con ello, por supuesto, viene más presión. Pero en varios aspectos, la expectativa es menor que en la final contra el Manchester United en 2023. Principalmente porque el Newcastle se enfrenta al mejor equipo del país esta vez, mientras que el Manchester United no estaba en el mejor de los lugares en ese entonces.
Creo que el hecho de que el Newcastle sea el equipo menos favorito les favorece esta vez. Los aficionados viajan con esperanza más que con expectativas, y aunque otra derrota en una final de copa será difícil de aceptar debido al hecho de que extiende aún más la sequía de trofeos, se entiende que el Newcastle enfrenta la prueba más difícil de todas si quieren poner sus manos en el trofeo.
Pero no lo han tenido fácil llegando a Wembley en esta ocasión, eliminando a Chelsea, Nottingham Forest, Brentford y Arsenal en el camino. Entonces, ¿por qué no uno más?
El subargumento adicional es la eliminación del Liverpool de la Liga de Campeones a manos del PSG a mitad de semana, irónicamente el equipo al que el propio Newcastle derrotó por 4-1 en la misma competición la temporada pasada.
¿La emoción del martes por la noche en Anfield desinflará al Liverpool, o será lo contrario? Será intrigante. Si el Liverpool se presenta en su mejor forma, ganarán, pero si se ven afectados por lo que sucedió a mitad de semana, el Newcastle tiene jugadores que pueden aprovecharlo y escribir sus nombres en la historia del club.
Y luego todos en la ciudad estarán tomando vodkas, no solo el entrenador…
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