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Liverpool estará frotándose las manos en anticipación. La suerte les ha sonreído. Los líderes de la Premier League se enfrentarán a un Manchester City en caída libre este fin de semana en el Super Sunday, con la oportunidad de acabar efectivamente con la defensa del título de sus rivales de una vez por todas. La Navidad seguramente ha llegado temprano.
El domingo será tanto sobre la caída del Man City – si pierden – como sobre la probable búsqueda de títulos de Liverpool esta temporada, pero como dice el refrán: ‘Solo puedes jugar con lo que tienes delante’.
Y lo que espera a Liverpool en Anfield es una versión desmejorada de un equipo, escasamente capaz de desarmar al Feyenoord, el cuarto clasificado de la Eredivisie, y mucho menos a los líderes de la Premier League. El Man City parece haber sido despojado de sus poderes, mientras que Liverpool avanza tácticamente por su cuenta.
Domingo 1 de diciembre 3:30pm
Inicio 4:00pm
Este encuentro, en este punto particular de la temporada, es casi fortuito para Arne Slot. Raramente, si es que alguna vez, las circunstancias han sido más favorables. El Liverpool de Slot tiene el potencial de beneficiarse de la manera más profunda el domingo, tomando la delantera sobre Pep Guardiola en el primer encuentro de este holandés como entrenador.
¿Con qué frecuencia tienes la oportunidad de golpear al City cuando está abajo? Están heridos – en una racha sin victorias de seis partidos, incluyendo cinco derrotas – y si Liverpool aprovecha como la mayoría espera, ¿seguramente la carrera por el título habrá terminado? El panorama es tan polarizante como ha sido en años.
“Liverpool ha sido excelente y tiene todas las posibilidades de ganar este título”, comentó Roy Keane el fin de semana pasado. “Si se presentan en su mejor forma, con los aficionados detrás de ellos, y vencen al City – qué declaración sería. Sería el fin para el City si pierden”.
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Paul Merson dice que el enfrentamiento del Manchester City contra el Liverpool en Anfield es un juego ‘que no se puede perder’ y cree que el equipo de Pep Guardiola no podrá alcanzar a los Reds si no obtienen los tres puntos el domingo.
Opinión de Paul Merson: “La Premier League necesita que el Man City gane el domingo, porque de lo contrario el Liverpool se va a escapar. Podrían coronarse campeones de la liga muy pronto.” Opta sitúa las posibilidades del Liverpool de levantar el trofeo en mayo en un 74.8 por ciento.
Y sin embargo, solo han ganado uno de sus últimos nueve partidos de la Premier League contra el Man City. Este enfrentamiento no ha sido un terreno feliz en tiempos recientes, teniendo que retroceder hasta octubre de 2022 para encontrar el último resultado positivo – Mohamed Salah predeciblemente anotando el gol decisivo en una victoria por 1-0.
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Todos los 11 goles y asistencias de Mohamed Salah contra el Manchester City de Pep Guardiola en la Premier League
No sorprendería a muchos si el mismo vencedor del partido resurgiera esta vez. Además de tener la mayor cantidad de goles y asistencias combinadas en la Premier League esta temporada (16), las participaciones de gol de Salah también han valido un total de 17 puntos al Liverpool en esta temporada.
Poner el último clavo en el ataúd del Man City bien podría actuar como el dulce para el cabildeo del egipcio por un nuevo y mejorado contrato – más sobre eso más adelante.
¿Sabías?
Pep Guardiola solo ha ganado seis de sus 22 encuentros con el Liverpool, su menor tasa de victorias contra cualquier equipo al que se ha enfrentado más de cinco veces en todas las competiciones.
Los augurios positivos son abundantes. Solo una vez (Manchester United en 1993/94) un equipo ha tenido una ventaja mayor sobre sus rivales que la que posee actualmente el Liverpool después de 12 partidos. Su cosecha de 31 puntos solo puede ser igualada o superada 10 veces en la historia de la Premier League – ocho de esos equipos fueron coronados campeones.
Es difícil imaginar un mundo donde Slot permitiría que la complacencia se instale, incluso con una significativa ventaja de ocho puntos, que podría extenderse a 11. Este no es un entrenador que descuide los fundamentos. Él sabe que nada se gana antes de Navidad, aunque la esperanza, en el caso del Man City, podría perderse por completo.
Imagen:
La fortaleza defensiva del Liverpool es una característica del éxito en la temporada temprana
El pragmático Slot tendrá un plan para el domingo, y poco de ello dependerá de la noción de que los visitantes a Merseyside simplemente se echarán atrás. Un personaje como Slot percibe la oportunidad, pero también el riesgo.
Querrá ganar por diseño, porque los equipos que dejan las cosas al azar contra el Man City – por deprimidos y cansados que estén – son castigados.
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De vuelta en 2022, donde Salah resolvió un encuentro ardiente y vibrante en Anfield – Jurgen Klopp fue expulsado en realidad – fue el portero Alisson quien creó la oportunidad con un puntapié corriente de campo. Lo que Salah hizo con ese largo pase fue nada menos que sensacional, pero este fue un partido de temperamentos exaltados y márgenes estrechos. Si no fuera por el pensamiento rápido de Alisson o la incapacidad de Joao Cancelo para defender, el juego podría haber terminado fácilmente 0-0.
Esta vez, Slot querrá control y cabezas frías. El Liverpool está en posición de exigir tales estándares. Son capaces, a toda velocidad, de poner a prueba a este frágil equipo del Man City en ambos extremos del campo, de la misma manera que castigaron al campeón de la Liga de Campeones, el Real Madrid, el miércoles por la noche para mantenerse perfectos en Europa.
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Adam Bate y Vinny O’Connor de Sky Sports reflexionan sobre la dominante victoria del Liverpool sobre el Real Madrid en la Liga de Campeones
Otro examen pasado.
Dicen que para ser el mejor, tienes que vencer a los mejores. El jugador del Real y de Inglaterra, Jude Bellingham, llamó al Liverpool el “mejor equipo en rendimiento de Europa” en este momento. Probablemente tenga razón. Existe una mezcla temible de estrellas y potencia en la parte superior, un motor de mediocampo limpio y ordenado que puede correr pero también crear, y una defensa sólida que rara vez concede goles. El portero suplente Caoimhin Kelleher incluso le negó un gol a Kylian Mbappe desde el punto de penal el miércoles.
Todo está saliendo bien.
Quizás la única incertidumbre persistente concierne al elaborado juego de Beso, Casarse, Evitar que el Liverpool está jugando con sus tres mejores jugadores. Los contratos de Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold y Salah expiran este verano, y las conversaciones sobre futuros acuerdos no parecen avanzar, con sugerencias de que el club solo puede permitirse mantener a dos de los tres. Slot estará esperando que ninguno de sus tres jugadores estrella se pierda, pero en última instancia, las negociaciones estarán fuera de sus manos.
Su influencia en la eficiencia de este Liverpool en el campo, sin embargo, se ha sentido profundamente. Su única derrota en la Premier League esta temporada fue una derrota por 1-0 ante el Nottingham Forest, habiendo ganado siete de sus ocho partidos desde entonces, anotando al menos dos goles en todos menos uno. La inercia se está construyendo. Se ha encendido la mecha.
Y ahora viene la fortuna de emitir la declaración más grande de todas. Seguir la victoria sobre los campeones europeos reinantes con una victoria sobre los campeones de la Premier League seis veces (bajo Pep), todo dentro de un período de cuatro días, sería algo para atesorar. Un recuerdo para valorar.
El Liverpool tiene su oportunidad, solo tienen que aprovecharla.
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