Los residentes del vecindario sureste de Liverpool, Edge Hill, habían pasado el miércoles preparándose para problemas. Los padres fueron llamados para recoger a los niños temprano de la guardería. Los dueños de las tiendas bajaron las persianas sobre los escaparates de cristal. Y en las casas de ladrillo adosadas en y alrededor de la calle Overbury, donde generaciones de las mismas familias han vivido junto a nuevos llegados, los locales cerraron las cortinas al acercarse la noche. Lo que temían era otra noche de violencia antiinmigrante que había sacudido el país en la semana desde un ataque mortal a puñaladas cerca en Southport que fue falsamente rumorado como llevado a cabo por un migrante. Lo que obtuvieron, en cambio, fue una noche de casi celebración por parte de personas opuestas al racismo y los sentimientos antiinmigrantes que impulsaron la semana de disturbios en ciudades y pueblos de toda Gran Bretaña. La gente en Liverpool había estado especialmente nerviosa desde que una lista en línea de lo que se dijo que eran nuevos objetivos de extrema derecha para protestas incluía una organización benéfica local que trabaja con solicitantes de asilo. Los vecinos enviaron mensajes de texto a los vecinos para que salieran a las calles para contrarrestar a los alborotadores racistas. Los sindicatos locales y los líderes de las mezquitas del vecindario también difundieron la palabra, al igual que un colectivo nacional llamado “De pie contra el racismo”. Así que mientras los helicópteros daban vueltas sobre la cabeza el miércoles por la noche, y los agentes de policía a caballo patrullaban las calles, las jóvenes repartían bocadillos y botellas de agua frente a las ventanas tapiadas de la organización benéfica objetivo. Otro grupo estableció un área de primeros auxilios improvisada al otro lado de la calle en caso de emergencia, dada la violencia desenfrenada de los disturbios pasados. Y un hombre de cabello blanco con una larga barba apoyó un megáfono junto a un altavoz en su andador metálico y tocó canciones de paz. La gente llevaba carteles que decían “No en nuestra ciudad” y “Cambiaría racistas por refugiados”. “Todos tenían una cosa en mente; era no permitir que este odio se arraigara”, dijo Ewan Roberts, quien dirige Asylum Link Merseyside, la organización benéfica que estaba en la lista de objetivos. Y luego, la extrema derecha no apareció. De alguna manera, la reunión de cientos de manifestantes antirracistas en Liverpool no fue inesperada, una ciudad multicultural con orgullosas raíces obreras. Pero protestas similares se llevaron a cabo en ciudades de toda Inglaterra el miércoles por la noche, cuando miles de personas indignadas por la violencia anterior decidieron hacer oír sus voces. Esa violencia incluyó a alborotadores que intentaban incendiar un hotel en la ciudad de Rotherham mientras los solicitantes de asilo y otros huéspedes estaban dentro. Algunos alborotadores golpearon a los agentes de policía tan fuerte que tuvieron que ir al hospital. Se provocó un incendio en una biblioteca comunitaria en las afueras del norte de Liverpool durante el fin de semana. Algunos de los residentes de Liverpool que se presentaron en masa el miércoles estaban especialmente enojados porque lo que desencadenó el espasmo de violencia fue una mentira sobre el mortal ataque con cuchillo que fue promovido una y otra vez en línea. El adolescente acusado de matar a tres niñas en una clase de baile con tema de Taylor Swift no era, como afirmaban los agitadores en línea, un migrante recién llegado en una de las pequeñas embarcaciones que traen a personas empobrecidas a través del Canal de la Mancha a las costas de Gran Bretaña. El sospechoso nació en Gales, de padres que, según la BBC, eran de Ruanda, y la policía no ha revelado un motivo. “Están usando una tragedia para promover este odio”, dijo Jasmine Galanakis, de 27 años, quien acostó a su hija pequeña en su casa calle arriba y luego se unió a la multitud el miércoles por la noche. “Tanta gente en esta comunidad proviene de diferentes orígenes, y es la ignorancia la que impulsa esto. Es solo una excusa para el odio, y no lo toleraremos”. Liverpool, en el norte de Inglaterra, ha sido durante mucho tiempo un bastión del Partido Laborista y tiene una orgullosa tradición obrera. Los trabajadores del muelle de la ciudad tienen una historia de acción organizada, y especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, la diversidad floreció, convirtiendo a la ciudad en una de las más multiculturales del país. Las amenazas en esta parte de Liverpool se habían dirigido contra Asylum Link Merseyside, la organización benéfica que el Sr. Roberts administra. Él y el personal decidieron cerrar temporalmente sus puertas al comienzo de la semana y traer carpinteros para tapar las ventanas y puertas con el fin de minimizar los daños si el edificio era atacado. Mientras veía a la gente reunirse pacíficamente en las calles, dijo que se conmovió por la diversidad de los que salieron a expresar su apoyo a los solicitantes de asilo. Fue especialmente afirmante después de años de críticas por parte del antiguo gobierno conservador contra el número de solicitantes de asilo, y su intento de deportarlos a Ruanda a pesar de un fallo de la Corte Suprema que declaraba ilegal la política. Nazehar Benamar, de 42 años, y su prima Wafa Hizam, de 22, que crecieron en Liverpool, dijeron que sentían que era importante estar allí. Pero también dijeron que estaban enojados por la violencia que estalló en el centro de la ciudad unos días antes. “Liverpool es una ciudad muy multicultural, pero como persona de color, siempre eres consciente del racismo y los prejuicios”, dijo la Sra. Benamar, que es musulmana y lleva un hiyab. Recordó cómo, al ser la única niña no blanca de su clase, había sido objeto de insultos raciales. Dijo que le entristecía que el racismo y la islamofobia siguieran siendo tan potentes muchos años después. “La gente está siendo aterrorizada por el miedo a esta violencia”, dijo. “Hoy especialmente, pude sentirlo”. Aun así, el miércoles por la noche se sintió reconfortada al ver a miembros de su mezquita local junto a estudiantes universitarios y jubilados. La gente de Liverpool se había unido para mostrar “de qué estamos hechos aquí”, dijo. Lo que unió a muchos de ellos fue la sensación de que las personas de clase trabajadora están juntas en las luchas de la vida. A medida que la luz de la tarde se volvía dorada y la noche caía lentamente, una joven levantó un cartel que decía “El enemigo de la clase trabajadora viaja en jet privado, no en una lancha de inmigrantes”, y recibió aplausos de muchos que estaban cerca. Matty Delaney, de 33 años, que vive justo fuera de Liverpool, escuchó en Instagram sobre la manifestación contra el racismo y pensó que era importante enviar un mensaje claro a aquellos que habían causado disturbios, especialmente como un hombre joven, blanco y de clase trabajadora. “Tenemos más en común con una enfermera india, con un albañil negro que con los Elon Musks, los Nigel Farages, los Tommy Robinsons del mundo, todas estas personas que están avivando la violencia”, dijo el Sr. Delaney. El Sr. Musk, el multimillonario propietario de la plataforma de redes sociales X, donde se permitió que la desinformación sobre el ataque inicial se propagara, se lanzó al fragor de la lucha esta semana al decir: “La guerra civil es inevitable” y acusar al primer ministro, Keir Starmer, de no proteger a “todas las comunidades” en Gran Bretaña. El Sr. Farage, líder del partido populista antiinmigración Reform U.K., inicialmente avivó teorías de conspiración que impulsaron los disturbios, antes de salir en contra de la violencia. Y el Sr. Robinson, un agitador antiislámico que fundó la English Defense League, originalmente un movimiento callejero, que ahora difunde opiniones islamófobas y xenófobas principalmente en línea, fue uno de los líderes de extrema derecha que instaron a sus seguidores a salir a las calles después del ataque con cuchillo. Para el jueves por la mañana, el ritmo de la vida cotidiana había vuelto a Overbury Street. En la iglesia de Santa Ana, junto a la organización benéfica para solicitantes de asilo, una familia local se reunió para un funeral. Los carteles desechados de la noche anterior yacían en el suelo cercano. El personal de la organización benéfica también estaba reagrupándose, y el Sr. Roberts dijo que estaban tratando de averiguar cuándo reabrir. Aunque dijo sentir un abrumador sentido de alivio de que el centro no hubiera enfrentado violencia, era difícil saber qué vendría después. Hablando de los alborotadores, dijo: “Están tratando de dañar la confianza entre la comunidad y los recién llegados, más que los edificios o la infraestructura”. Pero, agregó, “lo que me dijo la noche anterior es que somos de mayor valor en la comunidad, más de lo que realmente entendí, y fue maravilloso ver eso”. Por ahora, su personal planeaba enviar una carta de agradecimiento a la comunidad. Pero también planeaban reforzar las tablas de madera que protegen las ventanas del centro, por si acaso.
