El líder de la Premier League, Liverpool, fue eliminado de la Copa FA por el luchador de segunda categoría Plymouth después de perder 1-0 en una sorprendente sorpresa en la cuarta ronda el domingo.
Esto puso fin a cualquier esperanza de un cuádruple de títulos importantes para Liverpool, que lidera la Premier League con seis puntos de ventaja y un partido pendiente, terminó en la cima de la primera etapa renovada de la Liga de Campeones y ha llegado a la final de la Copa de la Liga inglesa.
El penal de Ryan Hardie en el minuto 53 resultó ser el ganador para Plymouth, un club del suroeste de Inglaterra que ocupa el último lugar en el campeonato de segunda categoría y recientemente despidió a Wayne Rooney como su entrenador.
“Todos vinimos aquí hoy con un sueño”, dijo Hardie, “y lo hemos logrado”.
Liverpool alineó un equipo muy rotado, sin estrellas como Mohamed Salah, Cody Gakpo y Virgil van Dijk que ni siquiera estaban en el banquillo, pero aún contaba con internacionales establecidos como Darwin Nunez, Luis Díaz y Diogo Jota en el campo en un final frenético del juego mientras Plymouth se veía obligado a defender con ahínco.
Al final de unos nerviosos nueve minutos de tiempo añadido, el portero de Plymouth, Conor Hazard, realizó una impresionante parada para despejar un cabezazo de Nunez y luego estuvo en el lugar correcto para detener otro cabezazo, esta vez del portero de Liverpool, Caoimhin Kelleher, después de subir por un córner.
En última instancia, el momento crucial fue cuando Harvey Elliott levantó las manos para detener el balón de entrar al área penal y el árbitro señaló un penal por mano. Hardie se compuso a sí mismo y colocó su disparo desde el punto de penalti en la dirección opuesta a la que se lanzó Kelleher.
“Fueron geniales hoy y nos lo pusieron realmente, realmente difícil y no pudimos lidiar con eso”, dijo Elliott. “Es una curva de aprendizaje. Es un juego diferente para nosotros porque no estamos acostumbrados a jugar este tipo de partidos”.
El entrenador de Liverpool, Arne Slot, felicitó a Plymouth y reconoció que su equipo “prácticamente no creó nada en absoluto”.
“Probablemente nuestra mejor parte del juego fue los últimos 10 minutos, así que eso te dice que seguimos luchando”, dijo Slot. “Pero crédito para ellos, buen plan de juego y trabajaron increíblemente duro”.
Plymouth se convirtió en el primer club de fuera de la Premier League en vencer a un equipo que lidera la máxima categoría desde que el Wigan eliminó al Manchester City en febrero de 2018, según el proveedor de estadísticas Opta.
Hubo grandes escenas al final del partido cuando los jugadores de Plymouth se abrazaron en el campo y los aficionados hicieron lo mismo en las gradas de Home Park.
Liverpool es ocho veces ganador de la Copa FA, más recientemente en 2022.