Messi es el MVP de la MLS, incluso después de una temporada en la que se perdió 15 de los 34 partidos de la temporada regular de Inter Miami debido a lesiones o compromisos con el equipo nacional de Argentina. Participó en un total de 36 goles, anotando 20 y asistiendo en otros 16, lo que representa la tasa más alta por 90 minutos en la historia de la MLS.
“Realmente es un honor para mí recibir este premio de todos ustedes”, dijo Messi a los jugadores de la academia.
MLS reveló los resultados de la votación el viernes. Messi superó al delantero del Columbus Crew, Cucho Hernández, por el premio, que se determina mediante una encuesta entre jugadores, personal técnico de los clubes y miembros selectos de los medios de comunicación. Los votantes del club prefirieron a Hernández sobre Messi por un pequeño margen; Messi fue la elección del 41% de los jugadores y el 43% de los medios.
“A menos que vivas en el mundo del fútbol global, es difícil imaginar el atractivo general y la enorme popularidad y fama que tiene Leo Messi”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, quien también estuvo en el estadio de Inter Miami para la sorprendente presentación del MVP que ocurrió el miércoles por la noche. “Quiero decir, él es como Michael Jackson conociendo a Taylor Swift, y está jugando en nuestra liga”.
Messi terminó con el 38.4% del voto promedio, mientras que Hernández obtuvo el 33.7%. El centrocampista de los Portland Timbers, Evander (9.2%), Christian Benteke del D.C. United (7.1%) y el compañero de equipo de Messi en Inter Miami, Luis Suárez (2.2%), completaron los cinco primeros en la votación.
La victoria de Messi fue el punto culminante de una campaña de 2024 en la que lideró a Inter Miami hacia el Supporters Shield y el mejor récord de temporada regular en la historia de la MLS, además de liderar a Argentina hacia el título de la Copa América. Inter Miami cayó en la Ronda 1 de los playoffs de la Copa MLS.
El MVP de la MLS, nombrado en honor a Landon Donovan, es solo otro premio más en la absurda lista de honores profesionales de Messi. Es un ganador de ocho Balones de Oro, ocho veces jugador del año de la FIFA, siete veces MVP de la liga española, ex jugador del año de la UEFA, ex jugador de la temporada de la Liga de Campeones, ganador del Balón de Oro del Mundial, ganador del Balón de Oro del Mundial de Clubes, y la lista continúa y continúa a partir de ahí.
¿El mejor jugador de todos los tiempos? Es difícil discutirlo. Algunos de los jugadores de la academia incluso pudieron dirigirse a Messi en la presentación del trofeo, diciéndole por qué es su MVP.
“Hola Leo, eres mi MVP porque has sido mi ídolo desde que era niño y verte aquí en persona todos los días es realmente increíble”, le dijo al jugador de la academia sub-19 de Inter Miami, Víctor Fung. “Gracias por brindarnos tantos recuerdos inolvidables… gracias por todo”.
Messi sorprendió a muchos en el mundo del fútbol cuando eligió a Inter Miami el año pasado, convirtiendo instantáneamente a la franquicia en una de las marcas más grandes del deporte. Ganar la Leagues Cup poco después de la llegada de Messi le dio a Inter Miami su primer trofeo, y su camiseta número 10 ha sido la más vendida de la MLS desde prácticamente el momento en que el jugador más condecorado de la historia eligió a Miami.
“Diré que superó mis expectativas”, dijo Garber. “Me encanta lo que ha hecho por la MLS y espero que Leo se mantenga saludable y esté en la liga por mucho tiempo”.
El Messi de 37 años tiene contrato hasta el final de la temporada 2025, y Inter Miami no ha ocultado que quiere que se quede al menos hasta el 2026, cuando el club planea abrir un nuevo estadio cerca del Aeropuerto Internacional de Miami.
“Me encantaría ver a Leo formar parte de nuestra liga por el resto del tiempo”, dijo Garber. “Hablé con su esposa anoche y saludé a sus hijos. Parecen muy felices aquí. Eso es algo bueno. Ver a un jugador y a su familia realmente felices es de lo que se trata”.
A Mas, copropietario y director ejecutivo de Inter Miami, se le preguntó esta semana cómo se siente acerca de la inversión sin precedentes del club, el contrato de Messi con el equipo tiene un valor de al menos $150 millones en valor total, y su salario anual de la MLS es mayor que el de algunas nóminas completas de equipos de la MLS combinadas, ha funcionado hasta ahora.
“Solo una palabra”, dijo Mas, quizás brevemente sin darse cuenta de que describir cualquier cosa sobre Messi tiende a requerir más de una palabra. “Ha sido una carrera asombrosa y hay más por venir”.