Aunque la recolección, especialmente de hongos, no es un pasatiempo nuevo, la pandemia avivó la búsqueda de experiencias al aire libre. El tráfico aumentó y la observación de lugares abundantes se extendió a través de las redes sociales.
“El número de personas recolectando explotó en número,” dijo la Sra. Aloia. “Todos querían ir a los lugares fáciles de llegar, y esos lugares están agotados. Luego van al siguiente lugar y al siguiente lugar.”
La Sra. Aloia supervisa un grupo de Facebook dedicado a la recolección. Dijo que los recién llegados no siempre comprenden la etiqueta no escrita de la recolección, y muchos revelan “lugares secretos” — lugares ricos en hongos — en las redes sociales. O, dijo, invaden lugares que, aunque en tierras públicas, otros consideraban durante mucho tiempo sus lugares sagrados y secretos.
“Ha habido mucha ‘toma de posesión’,” dijo.
“La curva de aprendizaje de lo que solía ser un conocimiento esotérico, que tardó años en reunir, ha sido igualada por las redes sociales,” dijo Langdon Cook, quien enseña recolección en la región de Seattle y quien escribió “The Mushroom Hunters,” un libro sobre la subcultura subterránea de los recolectores comerciales. “Incluso puedes obtener coordenadas como recolector novato allí, encontrando especies de hongos que tal vez en el pasado los aficionados tardaban años en descubrir.”
Las multitudes incontroladas han llevado a aquellos que intentan frenar a los recolectores a tomar medidas. Debido al aumento de cifras, Salt Point, el único parque estatal en California que permite la recolección de hongos, recientemente redujo su límite de recolección a dos libras por persona de cinco libras. Minnesota también está considerando nuevas restricciones para recolectar hongos en parques estatales para uso personal.