Karabo Mahapa quiere animar a su joven audiencia a salir a votar.
Los influyentes de las redes sociales de Sudáfrica, populares entre los jóvenes, han estado asumiendo un nuevo papel antes de las elecciones generales de esta semana: movilizadores políticos.
Con el 42% de los votantes registrados menores de 40 años, la demografía más joven podría tener un papel importante en las elecciones del miércoles.
En medio de videos de chistes sobre cortes de energía y relaciones, Karabo “Kay” Mahapa, un creador de TikTok que cuenta con más de 350,000 seguidores, se desvía de su contenido habitual para decirle a la gente que salga a votar.
Los mensajes han apuntado al electorado joven, que una encuesta reciente identificó como pesimista sobre el futuro del país.
La pregunta recurrente en los videos temáticos de Mahapa sobre las elecciones – “¿Por quién vamos a votar?” – refleja la incertidumbre de una generación.
“Simplemente quiero resaltar la importancia de votar”, dijo a la BBC.
Aunque Mahapa nunca les ha dicho explícitamente a sus seguidores por qué partido votar, ha dejado claro por cuál no votará.
En uno de sus videos, que tiene más de 1.7 millones de vistas, pregunta sinceramente si la gente estará de acuerdo en no respaldar al gobernante Congreso Nacional Africano (ANC).
Es imposible saber cuántos estarán de acuerdo con Mahapa, pero si las encuestas de opinión son correctas, entonces el ANC podría perder su mayoría absoluta en el parlamento por primera vez desde 1994, al final del régimen de minoría blanca.
En los últimos años, el partido ha estado atascado por acusaciones de corrupción y mala gestión económica después de tres décadas en el poder.
Bajo el video de Mahapa, una persona comentó: “Por mucho que no sepamos por quién votar, el ANC debe irse. Estamos cansados de esta relación tóxica con ellos”.
Por otro lado, tampoco hay un gran entusiasmo por el principal partido de la oposición, la Alianza Democrática, en la sección de comentarios.
El negocio de influencia en Sudáfrica ha superado el estereotipo de vender perfumes, restaurantes y marcas de ropa. Ahora incluye debatir y promover ideas y filosofías políticas.
Ronel Gerber, gerente general de FGX Studios, una agencia de marketing con sede en Johannesburgo, dijo a la BBC que el gasto en marketing para emplear influyentes ha crecido un 78% en los últimos tres años.
“Los influyentes son la nueva palabra de boca en boca”, dijo.
El influyente de belleza Kay Yarms, que tiene más de medio millón de seguidores en Instagram, puso esto en acción en febrero, cuando usó su plataforma para animar a sus seguidores a registrarse para votar.
La sensación de las redes sociales publicó un enlace a un nuevo video de YouTube en su historia de Instagram, pero en lugar de contenido nuevo redirigió a la gente al sitio web de registro de votantes.
Un usuario dijo que si no fuera por la gurú de la belleza, no se habría registrado.
Asithandile Mayongo, estudiante de la Universidad de Rhodes de 22 años, dijo que el acceso a la información en las redes sociales lo ha llevado a prestar más atención a las elecciones, especialmente como votante por primera vez.
“Las redes sociales me han proporcionado suficientes recursos para ayudarme a aprender sobre la votación, el proceso electoral y los problemas políticos”, dijo a la BBC.
Otros influyentes han utilizado la comedia para estimular la discusión y llevar a la gente a las urnas.
Un video de Bouwer Bosch, un comediante de 40 años, sobre promesas electorales ha acumulado más de dos millones de vistas.
En el post bromea sobre el gobierno actual y los problemas que aquejan al país.
Es un enfoque humorístico sobre el estado actual de Sudáfrica y también una forma de llevar a la gente a la acción.
“La comedia es como medicina”, dijo a la BBC, y espera que pueda abrir un diálogo y animar a la gente a involucrarse más en la política.
“Quiero mostrar a la gente dónde estamos en este momento y dejarles tomar su propia decisión informada”, dijo el comediante.
Los partidos políticos también han tomado nota de este nuevo poder de los influyentes.
Mahapa dijo que fue contactado por un partido político para alentar a sus seguidores en su dirección, pero declinó. No reveló cuál era.
Dijo a la BBC que muchos influyentes, tanto grandes como pequeños, han sido contactados por partidos políticos y pagados para promover su propaganda.
La Sra. Gerber confirmó que esta es una práctica común.
Mahapa no juzga a los creadores de contenido que aceptan el dinero, ya que cree que la situación económica actual de Sudáfrica – con una tasa de desempleo de casi el 33% – ha dejado a muchas personas desesperadas.
Sin embargo, este fenómeno de los partidos comprando influencia a través de creadores de contenido lo asusta.
Como consecuencia, Mahapa ha tratado de aprovechar el poder de las redes sociales para involucrar a su audiencia en las elecciones.
“Lo llamo eduentretenimiento – educar e informar a la gente”, dijo.
Este tipo de contenido de eduentretenimiento es el tipo que Fay Williams, residente de Johannesburgo de 35 años, ve en TikTok.
La Sra. Williams dice que sigue a influyentes como Samantha Jansen, que tiene alrededor de 265,000 seguidores en TikTok y Darren Campher, que tiene 128,000 seguidores en TikTok, que hablan sobre la situación política en Sudáfrica.
“Presentan los hechos y comparten sus ideas para ayudar a informar a sus audiencias”, dijo.
Dijo a la BBC que si bien las redes sociales no influirán en su voto, sí traen “conciencia a mi proceso de elegir un partido”.
Aunque algunos influyentes han asumido la tarea titánica de difundir información sobre los manifiestos individuales de los partidos, la Sra. Williams dijo que la gente debe hacer su propia investigación.
“Los influyentes juegan un papel en esta educación al fomentar el pensamiento crítico, por lo que hay un deseo de seguir a quienes pueden estimular discusiones reflexivas”, dijo.
Mahapa dijo que los influyentes deben usar su poder de manera responsable, pero reconoció que votar solo no resolverá todos los problemas de Sudáfrica.
Sin embargo, está orgulloso de su papel en llevar a la gente a las urnas.