La presión contra los administradores de beneficios de farmacia (PBMs) sigue aumentando.
El martes, la Comisión Federal de Comercio (FTC) publicó su segundo informe provisional del personal sobre intermediarios de medicamentos recetados. El informe examina el impacto de los PBMs (específicamente CVS Caremark, Express Scripts y Optum Rx) en los medicamentos genéricos especializados, destacando aumentos significativos de precios por parte de los PBMs en medicamentos para el cáncer, el VIH y otras condiciones. La comisión votó 5-0 para publicar el informe.
“El segundo informe provisional del personal de la FTC encuentra que los tres principales administradores de beneficios de farmacia aumentaron los costos de una amplia gama de medicamentos salvavidas, incluidos los medicamentos para tratar enfermedades cardíacas y cáncer”, dijo la presidenta de la FTC, Lina M. Khan, en un comunicado. “La FTC debería seguir utilizando sus herramientas para investigar prácticas que puedan inflar los costos de los medicamentos, apretar a las farmacias independientes y privar a los estadounidenses de atención médica asequible y accesible, y actuar rápidamente para detener cualquier conducta ilegal.”
El nuevo informe es el último desarrollo en una batalla que ha estado gestándose entre la FTC y los PBMs. La agencia publicó su primer informe provisional del personal sobre los PBMs en julio, que detallaba lo concentrado que se ha vuelto el mercado de los PBMs. Además, la FTC demandó a CVS Caremark, Express Scripts y Optum Rx por los precios de la insulina en septiembre, lo que llevó a los tres grandes PBMs a demandar a la agencia en noviembre, alegando que la demanda de la agencia es inconstitucional.
Si bien varios ejecutivos de la salud están expresando su apoyo al informe, los PBMs mencionados en el informe están criticando sus conclusiones, como era de esperar.
Lo que encontró la FTC
En el segundo informe provisional, la FTC examinó medicamentos genéricos especializados dispensados entre 2017 y 2022 para miembros de planes de salud comerciales y planes de medicamentos recetados de Medicare Parte D gestionados por los tres grandes PBMs. Esto difiere del informe anterior, que analizó dos medicamentos genéricos especializados.
La FTC encontró que los tres principales PBMs aplicaron aumentos de precios que iban desde cientos hasta miles de por ciento en varios medicamentos genéricos especializados dispensados a través de sus farmacias afiliadas, incluidos medicamentos para el cáncer y el VIH. Los PBMs también reembolsaron a sus farmacias afiliadas a tasas más altas de lo que pagaron a las farmacias no afiliadas por casi todos los medicamentos genéricos especializados revisados.
Durante el período de estudio, las farmacias afiliadas de los tres grandes PBMs obtuvieron más de $7,3 mil millones en ingresos por dispensación por encima de su costo estimado de adquisición, según el Costo Promedio Nacional de Adquisición de Medicamentos (NADAC), en medicamentos genéricos especializados, también informó la FTC.
Además, los tres PBMs obtuvieron alrededor de $1,4 mil millones de ingresos por fijación de precios de diferencial en los medicamentos genéricos especializados analizados en el informe durante el período de estudio. La fijación de precios de diferencial es cuando los PBMs facturan a sus clientes de patrocinadores de planes más de lo que reembolsan a las farmacias por los medicamentos recetados.
“Estos resultados ilustran la creciente importancia financiera de los medicamentos genéricos especializados para los tres grandes PBMs, así como para los patrocinadores de planes y los pacientes”, afirmó la FTC en el informe. “Los resultados también revelan que los dos medicamentos de estudio analizados en nuestro Primer Informe Provisional del Personal no fueron ejemplos aislados. Este informe confirma que los tres grandes PBMs imponen aumentos significativos en una amplia gama de medicamentos genéricos especializados.”
La respuesta
Los tres grandes PBMs han criticado en gran medida el informe de la FTC.
Un portavoz de CVS Health argumentó que la FTC ha sacado conclusiones generales de medicamentos genéricos especializados “seleccionados a dedo” en ambos de sus informes provisionales.
“Entre 2017 y 2022, los productos genéricos especializados representaron menos del 1,5% del gasto total en medicamentos de nuestros clientes y solo 51 de miles de medicamentos”, dijo David Whitrap, vicepresidente de asuntos externos de CVS Health, en un correo electrónico. “En contraste, los productos genéricos especializados representan más del 50% del gasto total en medicamentos de nuestros clientes y son completamente ignorados por la FTC.”
Mientras tanto, Express Scripts declaró en un comunicado que “nada en el informe de la FTC aborda la causa subyacente del aumento de los precios de los medicamentos, ni ayuda a los empleadores, sindicatos y municipalidades a mantener asequibles los beneficios de recetas para sus miembros.”
Un portavoz de Optum dijo a MedCity News que la compañía aún está revisando el informe, pero señaló el trabajo que está haciendo para disminuir los precios de los medicamentos.
“Optum está reduciendo el costo de los medicamentos especializados, que representan la mitad de todos los gastos en medicamentos, y proporcionando experiencia clínica, programas y apoyo para pacientes con afecciones complejas y raras”, dijo el portavoz. “En 2024, ayudamos a que los pacientes elegibles ahorraran $1,3 mil millones y el pago de bolsillo medio para estos pacientes fue de $5.”
Mientras que los PBMs están criticando fuertemente los hallazgos del informe, un experto de la industria, Antonio Ciaccia, CEO de 46brooklyn, dijo que está contento de no ser el único trabajando para exponer las prácticas de los PBMs. Dijo que lanzó 46brooklyn en 2018 con una exposición sobre cómo se estaba cobrando en exceso a los programas de Medicaid por el Gleevec genérico, uno de los medicamentos mencionados en el informe.
“Nos dijeron los PBMs que nuestro enfoque en este medicamento era un ejercicio de selección a dedo. Desde entonces, hemos identificado una serie de otros ejemplos de estos aumentos exorbitantes en medicamentos genéricos especializados y cómo los conflictos de interés de los PBMs en el mercado de farmacias especializadas han resultado en cargos excesivos para empleadores, Medicare y pacientes”, dijo. “Me encantaría decir que me sorprenden los hallazgos, pero no lo hago. Simplemente estoy feliz de no sentirme solo al identificar estas realidades desafortunadas.”
Ellen Rudolph, CEO de la empresa de salud digital para enfermedades autoinmunes WellTheory, señaló que los hallazgos de la FTC “subrayan un problema crítico en nuestro sistema de salud: los aumentos significativos en los precios de los medicamentos especializados no solo afectan a los pacientes, sino que también crean grandes cargas financieras para los empleadores.”
Otro ejecutivo de la salud instó a los responsables políticos a actuar en base a los hallazgos del informe.
“Los pacientes serían bien atendidos si estos llamados medicamentos especializados pudieran ser dispensados por su farmacia comunitaria preferida”, dijo Douglas Hoey, CEO de la Asociación Nacional de Farmacéuticos Comunitarios. “Sin embargo, por el beneficio financiero de los PBMs, la elección de los pacientes a menudo se limita a las farmacias de pedidos por correo propiedad de los PBMs y, desafortunadamente, se interrumpe su atención. Esta es solo la señal más obvia para los responsables políticos de que deben aprobar una reforma de los PBMs que incluya pagar por recetas basadas en el costo del medicamento más una tarifa de dispensación profesional de farmacéuticos transparente.”