Los líderes de la Commonwealth han acordado que “ha llegado el momento” de una conversación sobre reparaciones por el comercio de esclavos, a pesar del deseo del Reino Unido de mantener el tema fuera de la agenda en una cumbre de dos días en Samoa. Un documento firmado por 56 jefes de gobierno, incluido el primer ministro del Reino Unido Sir Keir Starmer, reconoce llamados a “discusiones sobre justicia reparatoria” por el “abominable” comercio transatlántico de esclavos. El comunicado dice que es hora de una “conversación significativa, veraz y respetuosa”. Sir Keir dijo que no se habló de dinero en la reunión y que el Reino Unido es “muy claro” en su posición de que no pagará reparaciones. El Reino Unido ha enfrentado crecientes llamados de líderes de la Commonwealth para disculparse y pagar reparaciones por el papel histórico del país en el comercio de esclavos. Las reparaciones en beneficio de aquellos que sufrieron como resultado de la esclavitud podrían tomar muchas formas, desde financieras hasta simbólicas. Antes de la cumbre, Downing Street insistió en que el tema no estaría en la agenda. Hablando en una conferencia de prensa el sábado, Sir Keir dijo que los líderes de la Commonwealth habían tenido dos días “positivos” en Samoa y minimizó la importancia de las reparaciones en la cumbre. “El tema dominante de los dos días ha sido la resiliencia y el clima”, dijo, agregando que la sección de la declaración conjunta que discute las reparaciones equivale a “un párrafo de veinte y tantos párrafos”. “Ninguna de las discusiones ha sido sobre dinero. Nuestra posición es muy, muy clara al respecto”, dijo. La semana pasada, la canciller Rachel Reeves le dijo a la BBC que el Reino Unido no pagaría reparaciones por la esclavitud. Antes de que se emitiera el comunicado, la reunión de líderes -donde los primeros ministros y presidentes de la Commonwealth se reúnen sin asesores- duró unas seis horas. El primer ministro dijo que no fue la conversación sobre reparaciones lo que causó que se prolongara tanto. Una fuente de Downing Street le dijo a la BBC: “Hemos sido claros en nuestra posición y no está cambiando”. Y lo han hecho, y no lo ha hecho, de hecho, la naturaleza directa de sus comentarios sobre reparaciones en el camino a la cumbre irritó a algunos de esos países que hacen campaña al respecto. La mitad del arte de la diplomacia consiste en mantener las cosas de las que quieres hablar -manteniendo la conversación, incluso si la perspectiva de un cambio inminente es poco probable. Para aquellos que piensan que ha llegado el momento de que países como el Reino Unido enfrenten sus pasados, el comunicado les permite decir que la conversación continúa. Para el Reino Unido y otros, pueden decir que su posición no está cambiando y también señalar una serie de otros temas -comercio, cambio climático y seguridad, por ejemplo- que, argumentan, la Commonwealth ofrece un foro vital para. Sin embargo, el primer ministro parecía dejar la puerta abierta para futuras discusiones sobre alguna forma de justicia reparatoria, diciendo que la “próxima oportunidad para examinar esto” sería en el foro Reino Unido-Caribe. Frederick Mitchell, el ministro de Relaciones Exteriores de las Bahamas, dijo que los líderes esperaban elaborar un “informe integral” sobre el tema en ese foro, que se celebrará en Londres el próximo marzo. Dijo en el programa Today de BBC Radio 4 que esperaba que el Reino Unido eventualmente pagara reparaciones financieras a los países del Caribe. Cuando se le preguntó si la redacción de la declaración conjunta era demasiado vaga, dijo: “Detrás del lenguaje hay un intento de ir en una dirección particular”. Los diplomáticos han dicho que esperan que la justicia reparatoria sea un punto central de la agenda para la próxima cumbre de la Commonwealth dentro de dos años. El año pasado, un juez de la ONU dijo que el Reino Unido probablemente debía más de £18 billones en reparaciones por su papel en la esclavitud en 14 países caribeños. Pero la justicia reparatoria también podría tomar la forma de una disculpa formal, programas educativos o asistencia en salud pública.
