Toyomo Ikemura no logró manejar bien un tramo crítico de cuatro hoyos en la parte trasera del campo el sábado y permitió que muchos nombres regresaran a la lucha del Smart Infinity Philippine Open, incluidos dos filipinos que lucharon incansablemente en un día brutalmente caluroso y exigente que podría haber abatido a hombres menos fuertes.
El japonés perdió tres golpes en ese tramo y necesitó birdie en su hoyo 54 para terminar con un 67 bajo par y un total de 202 que lo dejó solo un golpe por delante de Sadom Kaewkanjana de Tailandia, con las esperanzas locales Justin Quiban y Miguel Tabuena produciendo rondas contrastantes para mantenerse bien en la pelea y tener oportunidades de mantener el trofeo nacional más antiguo de Asia en suelo local.
También hay un grupo de cinco hombres a solo dos golpes de Ikemura, con otros cuatro un golpe más atrás antes de otros siete jugadores como Quiban que están a solo cuatro golpes del liderato, lo que hace que la carrera por el título de apertura de la temporada del Asian Tour sea realmente una competencia abierta con 18 hoyos por jugar.
“Tuve algunos malos botes [hoy]”, dijo Ikemura, un ganador dos veces en el Japan Tour, a través de un intérprete. El joven de 29 años en realidad llegó a 10 bajo par después de birdies en cinco de sus primeros 11 hoyos, antes de encontrarse en problemas en el estrecho hoyo 12 que resultó en un doble bogey 6. También dejó caer un golpe en el hoyo 15.
“Solo intentaré encontrar más calles [en la ronda final] y con suerte puttear igual de bien”, dijo Ikemura, quien encontró la gran laguna a la izquierda en el hoyo 12 antes de hacer tres putts para ese 6. “Espero tener suerte [el domingo] y ganar mi primer evento del Asian Tour”.
Kaewkanjana, quien comenzó el día con una ventaja de tres golpes, también jugó con firme determinación. Casi salió del top 10 después de jugar sus primeros nueve hoyos en cinco sobre par 40, solo para birdiear sus últimos dos hoyos y rescatar un 72 y quedar a solo un golpe detrás.
Danthai Boonma, otro tailandés experimentado, destrozó el campo Masters del Manila Southwoods en Carmona, Cavite, con un récord de campo de 62, un cambio de 14 golpes desde su desafortunado 76 del viernes al acercarse a dos golpes como otros cuatro.
“Luché hoy”, dijo el joven de 28 años Quiban después de convertir un comienzo lento en un buen final con birdies en dos de sus últimos tres hoyos para un total de 206. “No estaba golpeando en el centro [de la cara del palo] al principio. Simplemente encontré un buen ritmo al final [de la ronda].
“Definitivamente fue un día muy diferente al [segundo día]”, agregó Quiban, quien hizo un impecable 64 el viernes. “Nada realmente funcionaba, pero aguanté”.
Tabuena fue fácilmente una de las historias del día, habiendo pasado el corte justo antes de desatar un esfuerzo que lo impulsó de nuevo en la lucha por ganar lo que él dice es un torneo muy especial para él.
Entrando en la ronda con un déficit de 11 golpes, Tabuena trabajó alrededor del campo creado por Jack Nicklaus con “agresión calculada”, terminando con un brillante 65 con cuatro birdies consecutivos desde el hoyo 6 para estar a cinco golpes al final del día.
Y el joven de 30 años sabe bastante bien cómo ganar en estilo de remontada.
“Sí, es muy posible”, dijo Tabuena cuando se le preguntó sobre remontar ese tipo de déficit, algo que logró cuando ganó su último título del Asian Tour en 2023 en Nueva Delhi, India. “Por supuesto, necesitaría un buen comienzo e intentaré ver dónde estoy alrededor del octavo hoyo [el domingo].”
Aidric Chan y Sean Ramos dispararon un 69 y un 70, respectivamente, para estar en un grupo que comenzará el último día seis golpes detrás del líder.