Jovelyn Gonzaga atribuye el rápido crecimiento de ZUS Coffee, de ser un equipo rezagado a ser contendientes, a la abnegación de las jugadoras jóvenes mientras buscan lograr un avance sorpresivo en la Conferencia All-Filipina de la PVL 2024-25.
Después de perder sus primeros 20 juegos como franquicia, las Thunderbelles están a una victoria de lograr un sueño de llegar a las semifinales después de sorprender al No. 2 Petro Gazz, 25-21, 25-23, 27-25, en el Juego 1 de su serie de cuartos de final al mejor de tres el martes por la noche en el Philsports Arena.
La veterana atacante clavó el bloqueo ganador sobre la resurgente estrella de Petro Gazz, Myla Pablo, para continuar su racha desde barrer la etapa de play-in y poner fin a la racha de 10 victorias de su oponente.
“Estoy muy orgullosa de bloquear a Myla Pablo. Sabiendo lo rápidas que son sus manos, bloquearla es muy difícil. Así que cuando la bloquee y vi caer la pelota, fue entonces cuando supe que el juego había terminado,” dijo Gonzaga en filipino después de anotar 11 puntos. “Ya sabes ese sentimiento cuando estás tan cansado y luego llega el último punto, y es el más importante. Me sentí tan agradecida.”
Mich Gamit, quien anotó 10 puntos y fue nombrada la jugadora del partido, dijo que Gonzaga marcó la diferencia en su campaña destacada.
“Para mí, Ate Jov siempre nos recuerda que cuando perdemos, ella nota cuando nuestros hombros se caen, y es ella quien nos levanta. Nos dice que tenemos que pasar por esas derrotas, como los juegos de cinco sets que casi ganamos. Ella dice que no maduraremos ni ganaremos si simplemente dejamos que esas derrotas nos detengan. Así que usamos nuestras derrotas pasadas como motivación,” dijo Gamit en filipino.
Gonzaga, a quien se le ha atribuido el crecimiento del equipo por su astucia y liderazgo veteranos, cree que su ascenso fue posible gracias al trabajo en equipo y al deseo de ganar de cada miembro.
“Creo que la razón principal de nuestro éxito es el trabajo en equipo entre el cuerpo técnico y las jugadoras, cómo reaccionamos a sus instrucciones. Nuevamente, como dije anteriormente, fuimos todos desinteresados. No nos enfocamos en logros personales; nos movimos por el equipo. Necesitábamos ganar, y eso era lo que recordamos cada vez que pisábamos la cancha – jugábamos por y para cada uno. Ese juego fue realmente un esfuerzo de equipo total.
La veterana atacante opuesta vio el salto de las Thunderbelles venir incluso antes de unirse a su nuevo equipo con la actitud ganadora de su compañera veterana Chai Troncoso, la selección número 1 Thea Gagate, la cultura del Colegio de San Benildo y la incorporación de las antiguas Farm Fresh Foxies.
“Antes de unirme a ZUS, ya sabía cuánto potencial tenía este equipo. Siempre le digo a todos que podemos llegar muy lejos. También estoy muy agradecida por la actitud del equipo; todo se reduce a eso. Eso es lo que veo en Zus,” dijo Gonzaga.
“Estoy feliz de estar con ellas todos los días. Les estoy agradecida. Como dijo el entrenador, tenemos suerte de que la liga sea larga, por lo que nuestra química se está desarrollando lentamente. Cualquier cosa que nos faltara al principio, la estábamos aceptando, poco a poco. Podríamos perder, pero cada vez que volvemos a la cancha, tenemos un nuevo objetivo. La actitud de cada jugadora es un factor importante.”
Ahora que están a una victoria de lograr una aparición en las semifinales, Gonzaga dijo que el trabajo no está hecho y promete trabajar aún más duro después de disfrutar de su mayor victoria hasta ahora.
“Sabemos que para el Juego 2, necesitamos trabajar aún más duro. No hay lugar para la complacencia. Lo que mostramos en este juego, lo duplicaremos en el próximo. Realmente necesitamos escuchar al cuerpo técnico. Por ahora, saborearemos la victoria, pero definitivamente seguiremos trabajando duro,” dijo.