Los principales puertos de Estados Unidos permanecerán cerrados hasta que se cumplan las demandas salariales, dijo el jefe del sindicato que representa a los estibadores en huelga. Harold Daggett, jefe de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), hizo la promesa en una línea de piquete en Nueva Jersey el martes, mientras decenas de miles de estibadores en la costa este y del golfo se declaraban en huelga en un intento por lograr un mejor acuerdo laboral. “Vamos a luchar por ello y vamos a ganar o este puerto nunca volverá a abrir”, dijo. “No estoy jugando aquí”. Las empresas se preparan para la posibilidad de un cierre prolongado de los puertos, lo que amenaza con causar estragos en el comercio global y en la economía de Estados Unidos. El presidente Joe Biden hasta ahora ha rechazado las llamadas de algunos de los mayores grupos empresariales del país para utilizar el poder federal y reabrir los puertos durante 80 días, suspendiendo la huelga para proporcionar un período de enfriamiento para más negociaciones. “Es justo que los trabajadores, que se pusieron en riesgo durante la pandemia para mantener abiertos los puertos, vean un aumento significativo en sus salarios también”, dijo Biden. “Ahora no es el momento para que las navieras se nieguen a negociar un salario justo para estos trabajadores esenciales mientras siguen obteniendo ganancias récord”. La huelga, la primera desde 1977 para la ILA, ha detenido el tráfico de contenedores en 14 de los puertos más transitados del país, incluidos los de Nueva York, Georgia y Texas. Se estima que los puertos manejan más de un tercio de las importaciones y exportaciones de Estados Unidos. La interrupción podría provocar retrasos en las entregas de mercancías para empresas y consumidores. El presidente dijo que los funcionarios estarán alerta ante signos de aumento injustificado de precios en caso de posibles escaseces. Las negociaciones sobre un nuevo acuerdo estaban estancadas durante meses antes de la huelga, pero la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que representa a empresas de envío y asociaciones portuarias, dijo que las dos partes habían comenzado a intercambiar propuestas nuevamente. Bajo el contrato de 2018 que expiró el lunes, los estibadores ganaban un salario base por hora de $20-$39, además de otros beneficios, incluidas regalías vinculadas al tráfico de contenedores. USMX dijo que su oferta más reciente aumentaría el salario en casi un 50%, triplicaría las contribuciones de la empresa a la jubilación y mejoraría la atención médica, entre otras concesiones. La organización dijo que la oferta superaba “cualquier otro acuerdo sindical reciente” y calificó el actual estancamiento como “completamente evitable”. “Esperamos escuchar de la unión cómo podemos regresar a la mesa y realmente negociar, que es la única forma de llegar a una resolución”, dijo. Sin embargo, el Sr. Daggett de la ILA dijo que hasta el momento no había “nada” que haya logrado unir a la unión y a las empresas para poner fin a la huelga. Dijo que estaba preparado para mantener los puertos cerrados hasta que las empresas acordaran aumentar el salario por hora en $5 por cada año del contrato. El sindicato, que tiene alrededor de 47,000 miembros activos según documentos federales, también está buscando protecciones contra la automatización. “Voy a luchar por ello porque esas empresas codiciosas están ganando miles de millones de dólares y no quieren compartir”, dijo. “Quiero que mis miembros sean cuidados por el resto de sus vidas y por eso estamos aquí”. Si se prolonga, se espera que la paralización provoque precios más altos y escasez en Estados Unidos, con retrasos en el envío y otros impactos que se extienden por todo el mundo. “Estamos viendo ahora que los barcos comienzan a anclar fuera de los puertos esperando a ver qué sucede”, dijo Anne-Sophie Fribourg, vicepresidenta de la empresa de transporte de carga Zencargo, que organiza envíos para exportadores e importadores. “La interrupción será masiva si la huelga dura”, dijo. Ya hay 100,000 contenedores en el limbo esperando ser descargados en el área de Nueva York, y se espera que lleguen otros 35 barcos esta semana, dijo la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. Danny Reynolds, el propietario de Stephenson’s, una tienda de ropa de 93 años en Elkhart, Indiana, dijo que había pagado extra para acelerar los envíos de suéteres y abrigos al país antes de la huelga. Pero alrededor del 25% de su inventario aún no ha llegado y cruza los dedos para que haya sido descargado. Dijo que estaba más preocupado por los posibles retrasos en la entrega de vestidos de novia para bodas de noviembre y diciembre por encargo especial. “Donde nos preocupamos es donde tenemos mercancía por encargo para los días de boda de las personas que podrían estar atrapados en un barco sin poder llegar a nosotros. Eso es algo difícil de explicar a una posible novia”, dijo. Añadió que alrededor del 75% de su mercancía pasa por los puertos de la costa este. Explicó que aunque espera que su negocio pueda funcionar hasta fin de año, teme el impacto más amplio. “Creo que los resultados para la economía podrían ser devastadores si esto continúa”, sugirió, añadiendo que quería ver al presidente intervenir. “Creo que ya es hora, sinceramente, de que la administración de Biden se siente a la mesa con ellos y vea qué se puede hacer para abrir esto de nuevo”.
