Maia Sandu ha liderado la iniciativa de Moldavia para entablar conversaciones sobre la membresía con la UE. El presidente pro-UE de Moldavia, Maia Sandu, parece encaminarse hacia un segundo mandato después de una crucial segunda vuelta electoral presidencial vista como una elección entre Europa y Rusia. Alexandr Stoianoglo, respaldado por el Partido de los Socialistas pro-rusos y prometiendo una relación más estrecha con Moscú, había tomado la delantera. Pero con más del 90% de los votos contados, la Comisión Electoral Central dijo que Sandu había avanzado con el 51% de los votos, y con resultados aún pendientes de los votos de los expatriados, esperaba afianzar su ventaja. Durante la votación, el asesor de seguridad nacional del presidente dijo que hubo una “interferencia masiva” de Rusia en el proceso electoral de Moldavia que tenía un “alto potencial para distorsionar el resultado”. Rusia ya había negado interferir en la votación, que se produjo una semana después de otra importante elección en Europa Oriental en Georgia, cuyo presidente dijo que había sido una “operación especial rusa”. Al cerrar las urnas, tanto Maia Sandu como su rival agradecieron a los votantes, con Stoianoglu hablando tanto en ruso como en rumano. Aunque el rumano es el idioma principal de Moldavia, el ruso se habla ampliamente debido a su pasado soviético. Alexandr Stoianoglo, quien fue destituido como fiscal general por Sandu, negó ser pro-Kremlin. La votación en Moldavia terminó a las 21:00 (19:00 GMT), con una participación del 54% superior a la de hace cuatro años, y especialmente alta entre los votantes expatriados en las estaciones de votación en el extranjero. A medida que Sandu tomaba la delantera, hubo aplausos en la sede de su campaña y cánticos de “victoria”. Es probable que el resultado se vuelva aún más ajustado a medida que se aclaren los resultados de las estaciones de votación en la UE y Estados Unidos. El resultado final se declarará el lunes. Al emitir su voto, prometió ser un “presidente apolítico” para todos, diciendo a los reporteros que había votado por “una Moldavia que debe desarrollarse en armonía tanto con Occidente como con Oriente”. Stoianoglu tuvo un buen desempeño en áreas rurales y en el sur, mientras que Sandu estaba por delante en las ciudades y en el extranjero, informaron los medios moldavos. Maia Sandu apeló después de emitir su voto a los moldavos a preservar su independencia, advirtiendo sobre los “ladrones” que intentaban comprar su voto y su país. El asesor de seguridad nacional presidencial, Stanislav Secrieru, dijo que Rusia había organizado autobuses y grandes vuelos chárter para llevar votantes a los colegios electorales. Las amenazas de bomba interrumpieron brevemente la votación en Moldavia, en las estaciones de votación en el Reino Unido en Liverpool y Northampton y en Frankfurt y Kaiserslautern en Alemania, agregó. Una república soviética durante 51 años, Moldavia está flanqueada por Ucrania y Rumania y es uno de los países más pobres de Europa. Tiene una población de 2,5 millones y una población expatriada de 1,2 millones. Las autoridades de Moldavia han advertido durante mucho tiempo que un oligarca fugitivo llamado Ilan Shor ha gastado 39 millones de dólares (30 millones de libras) tratando de comprar la elección para Moscú con sobornos a 138,000 moldavos. Shor, quien está basado en Moscú, niega haber actuado mal pero prometió pagos en efectivo a cualquiera que estuviera dispuesto a respaldar su llamado a un “No firme” a la UE. Comentaristas y políticos habían advertido que una victoria de Stoianoglu podría cambiar radicalmente el panorama político en la región del Danubio y el Mar Negro, no porque fuera una especie de “caballo de Troya”, sino porque Rusia lo respaldaba. Hubo colas en las estaciones de votación en Moscú, Italia y entre los votantes de una región separatista de habla mayoritariamente rusa de Transnistria, que tuvieron que cruzar el río Dniéster hacia el territorio controlado por Moldavia para votar. Transnistria alberga una base militar rusa y un enorme depósito de armas. La comisión electoral de Moldavia dijo que estaba al tanto de informes sobre transportes organizados e ilegales de votantes por aire y tierra en Rusia, Bielorrusia, Azerbaiyán y Turquía, y apeló al público a informar sobre más violaciones. Aunque Sandu había ganado fácilmente la primera ronda de la votación, varios candidatos se unieron a Stoianoglo, aunque el candidato en tercer lugar se negó a respaldar a ninguno de los dos. La primera ronda coincidió con un referéndum de infarto sobre el respaldo a un cambio en la constitución que abrazara el compromiso de unirse a la UE. Al final, la votación fue aprobada por un estrecho margen a favor, y Maia Sandu dijo que hubo pruebas claras de intentos de comprar 300,000 votos.
