Aunque Maia Sandu estaba muy por delante después de la primera ronda, su rival cuenta con el apoyo de varios otros candidatos. Los moldavos van a las urnas en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales vistas como una elección entre un futuro europeo o un retorno a la influencia rusa. La presidenta proeuropea Maia Sandu se enfrenta a Alexandr Stoianoglo, un hombre a quien despidió como fiscal jefe, quien ha prometido equilibrar la política exterior entre Occidente y Rusia y cuenta con el respaldo del Partido de los Socialistas pro rusos. Sandu y las autoridades de Moldova han advertido que un oligarca fugitivo ahora radicado en Rusia está tratando de comprar las elecciones para Moscú. El Kremlin ha negado interferir en la votación, al igual que lo hizo durante las elecciones disputadas del fin de semana pasado en Georgia, cuya presidenta describió la votación como una “operación especial rusa”. “Rechazamos resueltamente cualquier acusación de que de alguna manera estamos interfiriendo en esto. No lo estamos haciendo”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov. Alexandr Stoianoglo promete a los moldavos salvar su país de cuatro años más de “abuso y ruina”. El ex ministro de Defensa de Moldova, Anatol Salaru, dijo que las elecciones decidirían si Moldova continuaría el proceso de integración europea o volvería al redil de Rusia. Una ex república soviética flanqueada por Ucrania y Rumania y uno de los países más pobres de Europa, Moldova tiene una población de 2,5 millones de habitantes. También tiene una gran población expatriada de 1,2 millones, cuyos votos podrían resultar clave para Maia Sandu en la segunda vuelta. Moldova ha iniciado negociaciones para unirse a la Unión Europea, y el mismo día de la primera vuelta, los moldavos votaron por un margen mínimo para respaldar un cambio en la constitución que abrazara el compromiso de unirse a la UE. El margen mínimo a favor fue una sorpresa, aunque Maia Sandu dijo que había pruebas claras de intentos de comprar 300,000 votos. La BBC habló con un votante que dijo que ella y otros habían vendido sus votos por hasta 1,000 rublos (£ 8). Independientemente del papel de Rusia detrás de escena, la policía dijo que el oligarca fugitivo Ilan Shor había transferido $ 39 millones (£ 30 millones) en dos meses de Moscú a cuentas bancarias moldavas en septiembre y octubre, beneficiando al menos a 138,000 votantes. Shor niega haber hecho algo malo, pero prometió pagos en efectivo a las personas dispuestas a respaldar su llamado a un “firme No” a la UE. Enfrenta una larga condena en prisión en Moldova por lavado de dinero y malversación. Stoianoglo niega tener vínculos con Ilan Shor, pero cuenta con el respaldo del partido opositor pro ruso de los Socialistas, liderado por el ex presidente Igor Dodon. Un ex alcalde populista que quedó en tercer lugar se ha negado a respaldar a cualquiera de ellos, criticando a ambos por igual. “Hagan lo que crean conveniente. Deben decidir por su cuenta”, dijo Renato Usatii a sus seguidores, abriendo la carrera de par en par.
