ABUYA, Nigeria (AP) — El líder de Nigeria el domingo pidió el fin de las protestas masivas por dificultades económicas, diciendo que las manifestaciones se han vuelto violentas y culpando a “unos pocos con una agenda política” por impulsarlas.
Las protestas, que comenzaron el jueves, han estado acompañadas de informes de saqueos y vandalismo, así como de acusaciones de que las fuerzas de seguridad han utilizado fuerza excesiva. Amnistía Internacional ha informado de la muerte de nueve manifestantes en enfrentamientos con la policía, mientras que otros cuatro murieron por una bomba. La policía nigeriana negó el informe de Amnistía.
“Los he escuchado alto y claro”, dijo el presidente Bola Tinubu en sus primeras declaraciones públicas sobre las manifestaciones. “Entiendo el dolor y la frustración que impulsan estas protestas, y quiero asegurarles que nuestro gobierno está comprometido a escuchar y abordar las preocupaciones de nuestros ciudadanos.”
Pero, dijo, “unos pocos con una clara agenda política para dividir esta nación” serán resistidos por las fuerzas de seguridad.
Las protestas reflejan la frustración con la peor crisis de costos de vida en una generación y acusaciones de mala gobernanza y corrupción en el país más poblado de África, un importante productor de petróleo donde los enormes ingresos de los funcionarios públicos contrastan con altos niveles de pobreza y hambre.
Los ayudantes de Tinubu han dicho que las protestas están políticamente motivadas. Su elección el año pasado fue disputada por la oposición, después de que ganara con el 37% de los votos, el margen más pequeño de cualquier presidente nigeriano. La elección también registró la participación más baja desde 1999, cuando el país regresó a la democracia.
Los manifestantes también se han inspirado en otros jóvenes de Kenia que celebraron manifestaciones el mes pasado para oponerse a un aumento de impuestos planificado.
El líder nigeriano dijo que su gobierno “no se quedará de brazos cruzados” y permitirá que continúen los saqueos reportados en los últimos días.
“En las circunstancias actuales, por la presente exhorto a los manifestantes y a los organizadores a suspender cualquier protesta adicional y crear espacio para el diálogo”, dijo.
El ejército también ha amenazado con intervenir para sofocar la violencia.
Tinubu defendió las audaces reformas que se suponía que ahorrarían dinero al gobierno y fortalecerían la disminución de la inversión extranjera, pero cuyo impacto inmediato ha añadido dificultades.
Las reformas, incluida la suspensión de los subsidios del gas de décadas y la devaluación de la moneda, han tenido un efecto dominó en el precio de casi todo lo demás porque se han implementado mal, dicen los analistas.
“La economía se está recuperando; por favor, no corten su oxígeno”, dijo Tinubu.
En una región que ha sido testigo de golpes militares desenfrenados como resultado del descontento popular con los gobiernos elegidos democráticamente, el líder nigeriano advirtió que las protestas también podrían amenazar la democracia del país.
“¡Adelante siempre, atrás nunca!”, dijo.