Getty Images
El pastor Mackenzie presuntamente les dijo a sus seguidores que llegarían al cielo más rápido si se morían de hambre
El líder de un culto keniano que supuestamente animó a más de 400 seguidores a morir de hambre se declaró no culpable de homicidio involuntario, en uno de los peores casos de muertes masivas relacionadas con cultos.
El autoproclamado pastor Paul Mackenzie compareció ante el tribunal en la ciudad costera de Mombasa junto con otros 94 sospechosos el lunes.
El Sr. Mackenzie fue arrestado en abril pasado después de que se desenterraran 429 cuerpos, incluidos niños, de un sitio de entierro en Shakahola, un bosque remoto a unas dos horas en coche al oeste de Malindi. La mayoría de los cuerpos mostraban signos de hambre y agresión.
“Nunca ha habido un caso de homicidio involuntario como este en Kenia”, dijo el fiscal Alexander Jami Yamina a la AFP.
La fiscalía dice que más de 400 testigos testificarán en los próximos cuatro días.
El Sr. Yamina dijo que el caso era único en Kenia, y los sospechosos serían procesados bajo una ley relacionada con pactos de suicidio.
Cuando se conoció el caso el año pasado, los kenianos se sorprendieron y horrorizaron de que la gente pudiera morir de hambre voluntariamente. Se le conoció como la “Masacre del Bosque Shakahola”.
El Sr. Mackenzie presuntamente les dijo a sus seguidores que llegarían más rápido al cielo si dejaban de comer.
El Sr. Mackenzie también enfrenta otros dos juicios: uno por terrorismo que comenzó en julio y otro por cargos de abuso infantil, que incluye someter a los niños a tortura, agresión, crueldad infantil e infringir el derecho a la educación de un niño, lo cual niega.
Los sobrevivientes dicen que se suponía que los niños debían ser los primeros en morir de hambre, según un macabro orden redactado por el Sr. Mackenzie. Luego los solteros, mujeres, hombres y, por último, los líderes de la iglesia.
El Sr. Mackenzie fundó su Iglesia Internacional de Buenas Nuevas en 2003, pero dijo que la cerró en 2019.
Animó a sus seguidores a mudarse al bosque de Shakahola y prepararse para el fin del mundo para “encontrarse con Jesús”.
En marzo de este año, las autoridades devolvieron algunos cuerpos de las víctimas a los familiares después de meses de identificarlos a través de pruebas de ADN. Hasta ahora se han devuelto 34 cuerpos.
El Sr. Mackenzie predicaba que la educación formal era satánica y se usaba para extorsionar dinero.
En 2017 y nuevamente en 2018, fue arrestado por animar a los niños a no ir a la escuela, ya que afirmaba que la educación “no estaba reconocida en la Biblia”.
También presuntamente animó a las madres a evitar buscar atención médica durante el parto y a no vacunar a sus hijos.
El Sr. Mackenzie fue condenado en noviembre pasado por operar ilegalmente un estudio de cine asociado con su predicación y distribuir películas sin una licencia válida y fue condenado a un año de prisión.
Kenia es un país profundamente religioso, con el 85% de la población que se identifica como cristiana. Ha habido casos anteriores de personas atraídas a iglesias o cultos peligrosos y no regulados.
Más historias de la BBC sobre la Masacre del Bosque Shakahola:
Getty Images/BBC”