Llegaron aquí preocupados por los islamistas”, es como describió una fuente el estado de ánimo de los ministros de exteriores árabes que volaron a Doha el sábado por la noche para conversaciones urgentes destinadas a evitar un colapso en el caos y la violencia en Damasco.
Dentro de horas, el poderoso grupo islamista que impulsa el ascenso de los rebeldes al poder informó que habían llegado al centro de la capital siria.
El líder de Hayat Tahrir-al Shams, Abu Mohammad al-Jowlani, anunció triunfalmente “la captura de Damasco”. Ahora está usando su nombre real, Ahmed al-Sharaa, en lugar de su nombre de guerra como señal de su repentino ascenso a un papel nacional mucho más importante.
Él seguramente desempeñará un papel decisivo en definir el nuevo orden de Siria después de este repentino y sorprendente final de medio siglo de gobierno represivo de la familia Assad. Pero el líder de una organización prohibida por la ONU, así como por los gobiernos occidentales, no es el único jugador crucial en la escena rápidamente cambiante de Siria.
“La historia aún no está escrita”, advierte Marie Forestier, asesora senior de Siria para el Instituto Europeo de la Paz. Ella, y otros observadores informados que asistieron al Foro anual de Doha, señalan que fue otro grupo rebelde, recientemente nombrado como la Sala de Operaciones del Sur, trabajando con personas que viven en la ciudad, quienes avanzaron hacia la capital. Las filas de esta fuerza están dominadas por combatientes del antiguo Ejército Sirio Libre (FSA), que trabajaron estrechamente con potencias occidentales al comienzo del levantamiento de Siria en 2011.
“El juego comienza ahora”, así es como describe la Sra. Forestier el comienzo de este nuevo capítulo trascendental marcado por una explosión de celebración en las calles, pero también por preguntas críticas sobre lo que surge a continuación.
A medida que Hayat Tahrir-al Shams (HTS) avanzaba con una velocidad asombrosa, enfrentando poca resistencia, provocó una oleada de fuerzas rebeldes en otras regiones de Siria, así como un aumento de grupos locales armados ansiosos por jugar un papel en sus propias áreas.
“La lucha contra el régimen de Assad era el pegamento que mantenía unida a esta coalición de facto”, dice Thomas Juneau, experto en Medio Oriente de la Escuela de Graduados de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Ottawa, quien también está en Doha.
“Ahora que Assad ha huido, la continuidad de la unidad entre los grupos que lo derrocaron será un desafío”, afirma.
Los grupos incluyen una alianza paraguas de milicias turcas conocida como el Ejército Nacional Sirio que, al igual que HTS, dominaba un rincón del noroeste de Siria. En el noreste, los grupos principalmente kurdos de las Fuerzas de Defensa Sirias (SDF) también han ganado terreno y estarán decididos a mantener sus ganancias.
Pero el ambicioso líder de alto perfil de HTS ha acaparado la atención. Su retórica y su historial están ahora bajo escrutinio por parte de los sirios, así como en capitales vecinas y mucho más allá. El comandante cuya milicia surgió por primera vez como afiliada a Al-Qaeda rompió filas con el grupo yihadista en 2016 y ha estado tratando de mejorar su imagen desde entonces. Durante años, ha enviado mensajes conciliadores al extranjero; ahora está tranquilizando a las numerosas comunidades minoritarias de Siria de que no tienen nada de qué preocuparse.
“Se da una bienvenida cautelosa a sus mensajes”, sostiene la Sra. Forestier. “Pero no podemos olvidar los últimos ocho años de su gobierno autoritario y su pasado.” El gobierno de HTS, tanto una organización política como paramilitar, en la conservadora provincia de Idlib se caracterizó por el establecimiento de una administración funcional llamada Gobierno de Salvación, que incluyó una libertad limitada de religión, pero también medidas represivas.
En la segunda ciudad de Siria, Alepo, el primer área urbana conquistada por HTS en su avance relámpago, sus combatientes han estado tratando de demostrar que son aptos para gobernar.
El grupo también ha estado enviando mensajes tranquilizadores a países como Iraq de que la guerra no se derramará por sus fronteras. Otros vecinos, incluida Jordania, temen que los éxitos islamistas en el vecindario puedan estimular a grupos militantes descontentos dentro de sus fronteras. Turquía, que seguramente jugará un papel clave, tiene sus propias preocupaciones. Considera que las SDF son un grupo terrorista vinculado al grupo kurdo PKK prohibido en Turquía y no dudará en intervenir militar y políticamente, como lo ha hecho durante años, si se ven amenazados sus propios intereses.
En las horas posteriores a la caída del régimen, el ambiente en las calles de Damasco era jubiloso.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, había dicho en el Foro de Doha el sábado que era “inadmisible” que un grupo al que llamó terroristas, una clara referencia a HTS, pudiera tomar el control en Siria.
Al final de la jornada, el Enviado Especial de la ONU para Siria, Geir Pederson, me dijo que había una “nueva comprensión de una nueva realidad”.
Los ministros de exteriores regionales, incluidos los antiguos aliados firmes del presidente Assad, Irán y Rusia, sorprendidos por este espectacular giro de los acontecimientos, siguen llamando a esfuerzos para forjar un proceso político inclusivo. Eso es lo que también destaca el Sr. Pedersen.
“Este oscuro capítulo ha dejado cicatrices profundas, pero hoy miramos hacia adelante con esperanza cautelosa a la apertura de uno nuevo, uno de paz, reconciliación, dignidad e inclusión para todos los sirios”, dijo después de sus reuniones aquí en Doha, donde los salones llenos de diplomáticos de alto rango, académicos y funcionarios de todo el mundo están llenos de las últimas noticias de Siria.
Muchos observadores aquí parecen reacios a sacar conclusiones rápidas sobre qué tipo de gobierno surgirá en un país conocido por su diversidad de sectas cristianas y musulmanas.
“No quiero ir por ese camino de pensamiento aún”, dijo un diplomático occidental al ser preguntado sobre cualquier preocupación con respecto a un orden dominado por islamistas severo. “Recién estamos comenzando con HTS, quienes han liderado un golpe de estado pacífico”.
Juneau está de acuerdo. “Por ahora, es bueno simplemente apreciar el verdadero colapso histórico de uno de los regímenes más brutales de las últimas décadas”, dijo.