El grupo militante libanés Hezbollah confirmó el sábado que su líder de toda la vida, Hassan Nasrallah, fue asesinado en un ataque israelí en un suburbio de Beirut.
La muerte de Nasrallah, de 64 años, un clérigo que ha liderado a Hezbollah durante más de 30 años y ha convertido al grupo militante libanés en una fuerza poderosa, es uno de los golpes más fuertes jamás infligidos por Israel a Hezbollah.
Bajo el liderazgo de Nasrallah, la organización chiíta construyó una enorme influencia política en Líbano, así como un brazo militar que es considerado una fuerza significativa en la región. También ayudó a forjar estrechos lazos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, el patrocinador y proveedor más importante del grupo.
Hezbollah llamó a Nasrallah “un gran mártir” y dijo que fue asesinado en un ataque “traicionero sionista” el viernes.
El movimiento chiíta respaldado por Irán prometió “continuar su yihad en enfrentar al enemigo, en apoyo a Gaza y Palestina, y en defensa de Líbano y su pueblo firme y honorable”.
El grupo no comentó de inmediato quién sucedería a Nasrallah.
Poco después de que Hezbollah hiciera el anuncio, se escucharon fuertes disparos al aire alrededor de Beirut, especialmente en los suburbios controlados por Hezbollah.
Los partidarios de la milicia chiíta conducían por la ciudad en autos y scooters con banderas de Hezbollah e imágenes de Nasrallah.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) anunciaron primero la muerte de Nasrallah, afirmando que fue asesinado junto a altos comandantes de Hezbollah en un ataque aéreo israelí a un complejo de Hezbollah el viernes.
“Hassan Nasrallah ya no podrá aterrorizar al mundo”, escribió la IDF en una publicación en la plataforma de redes sociales X.
Se dijo que el comandante de Hezbollah responsable del sur del Líbano, Ali Karaki, también fue asesinado, junto con otros comandantes de alto rango.
En partes de Beirut, multitudes vestidas de negro se reunieron para el luto después de que se anunciara la muerte de Nasrallah. Una mujer se golpeaba la cabeza de dolor, gritando “nuestro pilar ha muerto”, mientras decenas de periodistas filmaban a la multitud.
“Había un Nasrallah pero ahora todos somos Nasrallah”, dijo un hombre.
Los suburbios del sur de Beirut, mientras tanto, estaban en gran parte desiertos ya que la mayoría de los residentes habían huido de los intensos ataques aéreos israelíes que habían apuntado a la zona.
Es difícil predecir cómo podría responder Hezbollah, o cuáles podrían ser las consecuencias para el conflicto en curso con Israel y la región en general.
Los temores de que los ataques mutuos entre Israel y Hezbollah puedan escalar a una guerra total han ido en aumento desde que Israel lanzó una masiva campaña aérea contra objetivos de Hezbollah en todo Líbano el lunes, matando a cientos de personas hasta ahora.
El líder supremo de Irán, Ali Khamenei, describió a Hezbollah como “invencible” en declaraciones el sábado, pero no abordó directamente los informes de la muerte de Nasrallah.
“Los sionistas criminales (israelíes) deben saber que son incapaces de dañar la estructura estable de Hezbollah como líder del frente de resistencia”, dijo Khamenei, según la agencia de noticias estatal IRNA.
Hezbollah continuó atacando a Israel el sábado, asumiendo la responsabilidad de varios ataques con misiles y bombardeos de artillería en el país vecino.
Mientras tanto, Israel también continuó sus ataques a Líbano durante la noche y durante el día del sábado, con informes de nuevos ataques aéreos que golpearon los suburbios del sur de Beirut por la tarde.
La IDF dijo que el ataque del viernes que mató a Nasrallah apuntó a una sede de Hezbollah que se decía estaba ubicada debajo de edificios residenciales.
Después del ataque en el barrio de Haret Hreik cerca del aeropuerto, se pudieron ver densas nubes de humo, seguidas de grandes montones de escombros.
Según el Ministerio de Salud del Líbano, al menos seis personas murieron y 91 resultaron heridas en el ataque. Sin embargo, se espera que el número de muertos aumente aún más, ya que varios edificios fueron completamente destruidos, según los medios estatales.
El jefe militar de Israel emitió una amenaza a otros enemigos del país poco después de anunciar la muerte de Nasrallah.
“El mensaje a todos aquellos que amenazan a los ciudadanos del estado de Israel es simple: sabremos cómo alcanzarlos. En el norte, en el sur y en lugares más lejanos”, dijo el jefe de Estado Mayor General de Israel, Herzi Halevi.
Dijo que el ataque del viernes se había preparado durante mucho tiempo.
“Llegó en el momento adecuado y de manera muy contundente”, dijo Halevi.
Nasrallah se unió a Hezbollah, que significa “el partido de Dios”, en 1982. Tras el asesinato israelí de su predecesor, Abbas al-Mussawi, en 1992, se convirtió en el líder del grupo.
Vio la retirada de las tropas israelíes del sur de Líbano en 2000, que habían estado ocupadas desde 1982, y también lideró a Hezbollah a través de la invasión israelí de 2006, que describió como una “victoria divina” para sus fuerzas.
Hezbollah también ha sido golpeado duramente por masivos ataques de Israel en las últimas semanas. Ha sido significativamente debilitado en términos de su liderazgo, sus medios de comunicación y probablemente también su moral de combate.
Pagers y radios utilizados por los combatientes de Hezbollah explotaron en una serie de ataques coordinados a principios de este mes que se cree fueron llevados a cabo por Israel, y que mataron a decenas y dejaron miles de heridos.
Explosiones se ven después de un masivo ataque aéreo israelí en los suburbios del sur de Beirut. Timothy Wolfer/ZUMA Press Wire/dpa.