En los suburbios del sur de Beirut, Dahiya, el bastión de Hezbollah, grandes multitudes vestidas de negro se unieron al funeral de Fuad Shukr, un comandante senior de la poderosa milicia libanesa y movimiento político, y el miembro más destacado que ha sido asesinado por Israel durante estas actuales hostilidades. Llevaban pancartas con la cara de Shukr, agitaban la bandera amarilla y verde de Hezbollah y coreaban algunos de los lemas del grupo, a veces con los puños en alto.
Según el ejército israelí, Shukr fue el responsable de un ataque con misiles que mató a 12 niños y adolescentes en un campo de fútbol en los Altos del Golán ocupados por Israel el sábado pasado. Hezbollah ha negado su participación, aunque inicialmente afirmó un ataque a una base militar cercana, lo que planteaba la posibilidad de que el misil no alcanzara su objetivo previsto.
Shukr, también conocido como al-Hajj Mohsin, se decía que era un asesor cercano de Hassan Nasrallah, el influyente y longevo líder de Hezbollah.
Mientras la gente se congregaba, Nasrallah dio un discurso televisado que fue seguido de cerca en busca de alguna indicación de los posibles próximos movimientos de Hezbollah.
El conflicto con Israel había entrado en una “nueva fase”, dijo, hablando desde un lugar secreto, como siempre lo hace por razones de seguridad. El enemigo debe esperar la “respuesta inevitable” porque había cruzado “líneas rojas”, agregó, diciendo que la reacción sería proporcional al ataque de Israel a un edificio civil.
Su tono parecía indicar que el grupo seguía desinteresado en otra guerra importante con Israel. Pero hay preocupaciones de que puedan estar deslizándose hacia una.
“No tengo miedo de la guerra. Estamos listos para lo que decida hacer el Sheij Nasrallah”, me dijo un hombre en la multitud. “Inshallah”, dijo otro, que significa si Dios quiere, cuando se le preguntó si creía que Hezbollah tomaría represalias por el asesinato.
El asesinato de Shukr el martes, un ataque que mató a otras seis personas, incluidos dos hermanos pequeños, renovó los temores de que el conflicto relativamente contenido entre Hezbollah e Israel podría escalar a una guerra total, con el potencial de envolver a todo el Medio Oriente.
Hezbollah dice que su campaña, que comenzó un día después de los ataques de Hamas a Israel el 7 de octubre, es en apoyo a los palestinos en Gaza. La mayoría de los ataques del grupo, y las contraataques de Israel, se han limitado a áreas a lo largo de la frontera Líbano-Israel.
Apoyado por Irán, Hezbollah ha sido visto durante mucho tiempo por Israel como un enemigo mucho más formidable que Hamas. El grupo tiene un arsenal cada vez más sofisticado de armas que incluye drones de ataque y misiles guiados con precisión capaces de golpear profundamente en Israel.
Un conflicto con Hezbollah probablemente involucraría a otros grupos apoyados por Irán en la región, miembros de lo que Teherán llama el “Eje de la Resistencia” – los hutíes en Yemen o milicias en Irak, por ejemplo.
Irán, también, ha prometido responder al asesinato de Ismail Haniyeh, el jefe político de Hamas que fue asesinado el miércoles mientras visitaba Teherán para la inauguración del nuevo presidente iraní.
Irán y Hamas han culpado a Israel, que ha guardado silencio. El asesinato ha sido un golpe a la posibilidad de cualquier éxito en las conversaciones en curso para un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes entre Israel y Hamas en Gaza. Es la principal esperanza para desactivar las tensiones con Hezbollah, y los esfuerzos diplomáticos continúan para tratar de desescalar la situación.
El ejército israelí ha dicho que está listo para cualquier escenario, ya que el país se prepara para una posible respuesta a los dos asesinatos.
El discurso de Nasrallah contenía, como se esperaba, duras palabras contra Israel pero no parecía sugerir que una guerra más grande fuera inminente por ahora.