Líder catalán fugitivo planea regresar a España a pesar de la amenaza de arresto por intento fallido de secesión.

BARCELONA, España (AP) — Carles Puigdemont, el ex líder de Cataluña que huyó de España después de organizar un referéndum de independencia ilegal en la región española rica hace casi siete años, anunció que planea regresar a casa el jueves a pesar de la probabilidad de que sea arrestado.

Puigdemont, 61 años, quien huyó a Bélgica después del intento de secesión en octubre de 2017 que rápidamente colapsó, dijo el miércoles que asistiría a un evento organizado por su partido político Junts near Barcelona’s regional parliament building, horas antes de que un nuevo gobierno regional asumiera el cargo.

No dijo cuándo o cómo llegará a España. El evento político en Barcelona probablemente reunirá a muchos de los partidarios de Puigdemont.

Los Mossos D’Esquadra, la policía regional en Cataluña, dicen que tienen la intención de obedecer las órdenes judiciales de arrestar a Puigdemont, si regresa.

En su anuncio en YouTube, Puigdemont reconoció que “no puede asistir libremente” a la sesión parlamentaria programada y acusó a las autoridades de “una larga persecución” por el intento fallido de secesión.

“Este desafío debe ser respondido y confrontado”, dijo.

El regreso de Puigdemont probablemente generará una renovada tensión política sobre la cuestión latente de la independencia catalana. El intento fallido de secesión desencadenó una prolongada crisis constitucional en España.

Puigdemont y sus seguidores han mantenido durante mucho tiempo una postura confrontacional y a veces provocativa hacia las autoridades centrales de España, especialmente el gobierno de Madrid.

El regreso del ex líder catalán amenazaba con complicar un acuerdo negociado después de meses de estancamiento entre el Partido Socialista Catalán (PSC) de Salvador Illa y el otro principal partido separatista catalán y de izquierda Esquerra Republicana (ERC).

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Ese acuerdo había asegurado el apoyo suficiente en el parlamento de Cataluña para que Illa se convirtiera en el próximo presidente regional en un debate de investidura el jueves, programado poco después del primer evento planificado de Puigdemont y que se llevará a cabo en medio de una estricta seguridad.

Puigdemont, quien es buscado por cargos de malversación de fondos públicos, entre otros delitos, durante el intento de secesión, ha dedicado su carrera al objetivo de crear un nuevo país en el noreste de España — una lucha que lleva décadas. Su enfoque en gran parte inflexible ha provocado conflictos políticos con otros partidos separatistas y con el gobierno central de España.

Un controvertido proyecto de ley de amnistía, elaborado por el gobierno de coalición liderado por los socialistas de España, podría potencialmente exonerar a Puigdemont y a cientos de otros partidarios de la independencia catalana de cualquier delito en la votación ilegal de 2017.

Pero el proyecto de ley, aprobado por el parlamento de España a principios de este año, está siendo impugnado por el Tribunal Supremo, dejando incertidumbre sobre qué delitos serían indultados. Puigdemont podría ser puesto en prisión preventiva.

La fuga de Puigdemont de España se convirtió en motivo de leyenda entre sus seguidores y en una gran fuente de vergüenza para las fuerzas del orden españolas. Es una figura emblemática para muchos catalanes que desean separarse del resto de España.

A principios de este año, Puigdemont negó que se hubiera escondido en el maletero de un coche para evitar ser detectado al cruzar la frontera después del referéndum. La posterior represión legal llevó a varios de sus colaboradores a la cárcel hasta que el gobierno de Pedro Sánchez los indultó.

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Barry Hatton informó desde Lisboa, Portugal.