El famoso chef Jamie Oliver ha retirado su nuevo libro infantil de las estanterías después de quejas de que estereotipaba a los aborígenes australianos. La novela de fantasía de 400 páginas, Billy y la Épica Fuga, presenta a una niña aborigen con poderes místicos que vive en un hogar de acogida y es secuestrada de su hogar en el centro de Australia. Los líderes de las Primeras Naciones han dicho que el libro reproduce “estereotipos dañinos” y trivializa la “historia compleja y dolorosa” de los niños aborígenes y de las Islas del Estrecho de Torres que fueron separados de sus familias bajo las políticas de asimilación del gobierno. Oliver, quien está en Australia promocionando un nuevo libro de cocina, se disculpó y dijo que estaba “devastado” de haber causado dolor. “Nunca fue mi intención tergiversar este tema profundamente doloroso”, dijo en un comunicado. La editorial Penguin Random House UK dijo que una consulta con aborígenes australianos solicitada por Oliver no había tenido lugar debido a una “supervisión editorial”. Los críticos dijeron que el libro contenía errores de lenguaje y simplificaba en exceso la identidad del personaje de las Primeras Naciones, Ruby. “Este tratamiento superficial del personaje de Ruby la deshumaniza, y por extensión, a los pueblos aborígenes y de las Islas del Estrecho de Torres”, dijo Sharon Davis de Natsiec, un organismo educativo de las Primeras Naciones. Entre las quejas está que Ruby tiene la capacidad de leer la mente de las personas y comunicarse con animales y plantas, porque “así es la forma indígena”. Davis dijo que esto reducía “sistemas de creencias complejos y diversos” a “magia”. El personaje también es el centro de una trama de secuestro, algo que la líder comunitaria Sue-Anne Hunter calificó de “elección particularmente insensible”, dada el “contexto histórico doloroso” de las Generaciones Robadas de Australia. Durante el siglo XX, decenas de miles de niños aborígenes fueron separados de sus familias bajo políticas oficiales del gobierno destinadas a la asimilación que asumían la inferioridad de los negros y la superioridad de los blancos. Esta política gubernamental continuó oficialmente hasta la década de 1970. “El enfoque frívolo de la historia de robar a un niño de las Primeras Naciones trivializa peligrosamente el trauma continuo asociado con la historia violenta de Australia de la separación de niños”, dijo Natsiec. Agregaron que hoy en día, los niños aborígenes y de las Islas del Estrecho de Torres tienen 10 veces más probabilidades de ser separados de sus familias y colocados en hogares de acogida u otros sistemas que los niños no indígenas. Los críticos también señalaron errores de lenguaje en el libro. El personaje es de Mparntwe o Alice Springs en el Territorio del Norte, pero utiliza vocabulario de la lengua de los Gamilaraay de los estados de Nueva Gales del Sur y Queensland. Davis dijo que esto mostraba “total desprecio por las vastas diferencias entre las lenguas, culturas y prácticas de las Primeras Naciones”. Oliver dijo que él y sus editores habían decidido retirar el libro de la venta en todo el mundo. Un comunicado de Penguin Random House UK añadió: “Está claro que nuestros estándares editoriales fallaron en esta ocasión, y debemos aprender de ello”. Natsiec dijo que reconocía y agradecía sus disculpas y “acción rápida” al retirar los libros de la venta.
