La embajada de Estados Unidos en Zambia ha advertido a sus ciudadanos que estén atentos a una nueva ley de ciberseguridad “intrusiva” introducida en el país del sur de África. La embajada emitió una alerta diciendo a los estadounidenses “en Zambia o que planean visitar Zambia sobre una nueva ley que requiere la interceptación y vigilancia de todas las comunicaciones electrónicas en el país”. Esto incluye llamadas, correos electrónicos, mensajes de texto y contenido transmitido “en el país para evaluar si incluyen alguna transmisión de ‘información crítica’, un término que la ley define de manera tan amplia que podría aplicarse a casi cualquier actividad”, según la embajada. El gobierno de Zambia dijo que la ley era necesaria para combatir el fraude en línea y la pornografía infantil, así como la difusión de desinformación. Tras la alerta de la embajada de Estados Unidos, el ministerio de Relaciones Exteriores de Zambia emitió un comunicado diciendo que la nueva Ley de Ciberseguridad “no tenía la intención de invadir la privacidad de ninguna persona” – ya sea zambianos o extranjeros. “La Ley no autoriza la vigilancia masiva o al azar. Cualquier interceptación o solicitud de datos requiere una orden judicial”, dijo. El comunicado añadió que la “clasificación de ‘información crítica'” se refería a la seguridad nacional, “y cualquier evaluación o acción tomada se lleva a cabo por instituciones autorizadas, de acuerdo con el debido proceso”. Hay temores de que la ley pueda ser usada contra cualquiera que critique al gobierno, especialmente con las elecciones del próximo año. Algunos zambianos han expresado su preocupación de que se esté creando una nueva unidad de ciberseguridad en la oficina del presidente. Joan Chirwa, fundadora del grupo de campaña Iniciativa de Prensa Libre de Zambia, le dijo a la BBC “que era un día triste para Zambia”. Dijo que la ley no “solo afectaría a periodistas u organizaciones de la sociedad civil. Afectará a todos en Zambia”. La nueva medida otorga a un oficial de la ley con una orden la autoridad para ingresar a cualquier lugar para buscar y confiscar una computadora o sistema informático que contenga material que sea evidencia necesaria para probar un delito o adquirido por una persona como resultado de un delito. También permite al gobierno extraditar a zambianos considerados haber cometido algún delito bajo la ley, con una variedad de penas de cárcel prescritas. Los infractores pueden ser multados o encarcelados entre cinco y 15 años, dependiendo del delito que hayan cometido. Entre otras disposiciones, la legislación requiere que las empresas de Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) intercepten proactivamente todas las comunicaciones electrónicas. Fue promulgada por el presidente Hakainde Hichilema el 8 de abril con muy poca publicidad y muchos zambianos se enteraron de ella cuando la embajada de Estados Unidos publicó su alerta en Facebook. “Dado que esta nueva ley introduce un ecosistema de vigilancia intrusivo significativamente diferente de las disposiciones de protección de la privacidad que prevalecen en muchos países, la embajada de Estados Unidos anima a los estadounidenses que viven en Zambia o que consideran visitar el país a evaluar cuidadosamente las implicaciones de esta ley y ajustarse en consecuencia”, dijo la declaración de Estados Unidos. La alerta tomó por sorpresa a muchos, ya que se pensaba que Estados Unidos mantenía una cálida relación con la administración liderada por Hichilema, aunque el embajador ha sido crítico recientemente con la presunta corrupción en el gobierno. Zambia había tenido una relación tensa con Estados Unidos después de que el gobierno anterior expulsara a su embajador pro derechos de los homosexuales, Daniel Foote, en 2019, pero las relaciones habían mejorado desde que Hichilema fue elegido en 2021. La comentarista social y activista de derechos civiles Laura Miti acusó a la embajada de Estados Unidos de “hipocresía”, mientras también calificaba la nueva ley de “tiránica”. “Hasta que Edward Snowden reveló el asunto, Estados Unidos vigiló secretamente a sus ciudadanos durante años. Él permanece en el exilio y es una de las personas más buscadas por las fuerzas del orden estadounidenses”, escribió en Facebook. “Eso hace que la embajada de Estados Unidos se vea sospechosa. Realmente hipócrita”. Sin embargo, también condenó la nueva ley. “Esto… es una ley muy tiránica que el gobierno solo necesita porque se siente inseguro”. En 2021, mientras aún estaba en la oposición, Hichilema se opuso a una ley similar cuando el gobierno anterior quería aprobarla, escribiendo: “El proyecto de ley de Ciberseguridad y Crimen no se trata de prevenir el ciberacoso. Se trata de reprimir la libertad de expresión y espiar a los ciudadanos”. El legislador de la oposición Miles Sampa ha acusado a Hichilema de dar un giro de 180 grados ahora que es presidente. “Mi pregunta es cuándo cambió esta postura para ahora firmar una ley que casi prohíbe al 100% a los ciudadanos expresarse en Facebook, X, Instagram, TikTok, etc., sin ser encarcelados por 25 años o cadena perpetua”, escribió en Facebook. “En el estado actual de las leyes de ciberseguridad que usted ha promulgado, señor presidente, bien podría también firmar una ley marcial (Estado de Emergencia) para descartar la democracia y dejar de hablar todos para que solo usted se exprese”.
