El piloto de Mercedes Lewis Hamilton de Gran Bretaña se prepara antes del comienzo de la carrera sprint en el Gran Premio de Fórmula 1 de Qatar, en el Circuito Internacional de Lusail en Lusail, Qatar, el sábado 30 de noviembre de 2024. (AP Photo/Pool/ Altaf Qadri)
LUSAIL, Qatar— Lewis Hamilton está reflexionando sobre un “viaje increíble” y la asociación más exitosa en la historia de la Fórmula 1 mientras se prepara para despedirse de Mercedes esta semana y unirse a Ferrari.
El movimiento ofrece un nuevo comienzo para el piloto de 39 años, que ha tenido un final difícil en su última temporada con Mercedes. La primera tarea de Ferrari el próximo año podría ser volver a ponerlo en forma.
“No creo que terminemos en lo más alto”, dijo Hamilton el domingo después de terminar en el puesto 12 en Qatar en otra carrera difícil que lo vio recibir penalizaciones, un pinchazo e incluso pedir permiso a Mercedes para retirar el coche. Dos días antes, dijo que definitivamente ya no era rápido después de volver a tener dificultades en la clasificación.
Hamilton cerrará su última carrera para Mercedes en el Gran Premio de Abu Dhabi el domingo, poniendo fin a una estancia de 12 años con el equipo. Ganó seis de sus siete títulos mundiales con Mercedes, la mayor cantidad por cualquier piloto de F1 con un solo equipo.
Como una gran figura de todos los tiempos y el único piloto negro del deporte, la influencia de Hamilton se extiende mucho más allá de la parrilla de la F1.
Hamilton sacudió a la F1 con el anuncio sorpresa en febrero de que se uniría a Ferrari en 2025 —una decisión que incluso mantuvo en secreto de sus padres— y la perspectiva de dejar Mercedes ha eclipsado esta temporada.
“He tenido todo el año para pensarlo, así que ha habido altibajos a lo largo del año. No puedo predecir cómo me sentiré el próximo domingo después de la carrera, o en los días siguientes, o en Navidad”, dijo Hamilton la semana pasada.
Hamilton dijo que echará de menos el ambiente “familiar” en Mercedes y se irá con cálidos recuerdos, incluidos los de Niki Lauda, el ex campeón de F1 que jugó un papel clave en llevarlo al equipo y que falleció en 2019.
“Hay muchos, muchos momentos geniales. Momentos con Niki, conversaciones increíbles, discusiones”, dijo Hamilton. “Ha sido un viaje increíble juntos, uno que he amado sinceramente.”
La última vez que Hamilton cambió de equipo, le resultó difícil mantenerse alejado de su antiguo empleador. Hamilton recordó el incidente en 2013 cuando por error entró en el pitlane de McLaren en el Gran Premio de Malasia, en su segunda carrera después de dejar el equipo por Mercedes.
Después de una victoria emocional en su Gran Premio de casa en Gran Bretaña en julio que puso fin a una espera de 945 días por una victoria, Hamilton logró otra victoria en el Gran Premio de Bélgica cuando su compañero de equipo George Russell terminó primero pero fue descalificado. Desde entonces, sin embargo, Hamilton ha quedado detrás de Russell en 10 de las 12 carreras, incluidas las sprints.
La clasificación ha sido el mayor problema de Hamilton, obligándolo a intentar recuperar posiciones el día de la carrera.
“Cuando siempre estás atrás donde estoy (en la parrilla), se vuelve muy difícil, casi imposible, competir por victorias”, dijo la semana pasada.
Hamilton se está perdiendo una posible oportunidad de conducir el Ferrari este año en la sesión de pruebas después del Gran Premio de Abu Dhabi que marca el final de la temporada. Dijo que no es posible bajo su contrato con Mercedes, pero de todos modos no quería comenzar su carrera en Ferrari de esa manera.
Es probable que Hamilton pueda tomar el volante a puerta cerrada en la famosa pista de pruebas de Ferrari en Fiorano a principios del próximo año.
“Sé que (el jefe del equipo de Ferrari) Fred (Vasseur) quería que sucediera. Para mí, estaba indeciso. Conducir el coche rojo por primera vez en Abu Dhabi no me emociona. En un mundo perfecto, podrías conducir y no ser visto y hacer el primer rodaje el próximo año”, dijo. “¿Me estoy perdiendo algo? Seguro que sí.”