Lewis Hamilton destrozó el récord de vuelta al circuito de Shanghai en su camino hacia una impresionante primera pole en la carrera de sprint para Ferrari en China el viernes, con el campeón reinante de Red Bull, Max Verstappen, junto a él en la primera fila.
El séptuple campeón del mundo de Fórmula Uno marcó un tiempo de un minuto 30.849 segundos, en apenas su segundo fin de semana de carrera con el equipo italiano. El ganador del año pasado, Verstappen, fue apenas 0.018 más lento en la primera clasificación de sprint de la temporada.
McLaren’s Oscar Piastri calificó tercero con Charles Leclerc de Ferrari cuarto, George Russell de Mercedes quinto y Lando Norris, líder del campeonato de McLaren, sexto.
La actuación fue un avance para Hamilton, cuya llegada a Maranello en enero desató una gran emoción, pero que terminó solo en el décimo lugar en la apertura de la temporada en Melbourne el fin de semana pasado.
“No esperaba ese resultado, pero estoy tan feliz y orgulloso”, dijo el británico de 40 años, que tiene un récord de 104 poles en su carrera regular pero ninguna desde 2023, después de superar en la clasificación a su compañero de equipo Leclerc por primera vez.
“La última carrera fue un desastre para nosotros y sabíamos que había más rendimiento en el coche pero no pudimos extraerlo. Estoy un poco en shock”.
Su reacción inicial por radio al enterarse de que tenía la pole fue “¿En serio? Jajaja. Trabajo increíble”.
El récord de vuelta anterior al circuito de 1:31.095 fue establecido por el tetracampeón mundial Sebastian Vettel en un Ferrari en la clasificación de 2018.
‘FELIZ DE ESTAR EN LA PRIMERA FILA’
Verstappen dijo que estar segundo en la parrilla era un impulso moral para el equipo, pero esperaba que fuera difícil mantener a los McLarens detrás incluso en una distancia reducida.
“Estoy muy contento. En los entrenamientos, estábamos bastante lejos, así que estoy muy contento de estar en la primera fila”, añadió.
Norris, el más rápido en la única sesión de práctica del fin de semana y ganador en Australia, parecía estar listo para un tiempo rápido pero cometió un error y se salió de pista, obligando al británico a abortar su vuelta.
El novato italiano Andrea Kimi Antonelli comenzará séptimo, por delante de Yuki Tsunoda de Racing Bulls, Alex Albon de Williams y Lance Stroll de Aston Martin.
El novato británico Oliver Bearman tuvo un buen regreso para Haas después de un inicio lleno de errores en Melbourne y se alineará 12º en la parrilla del sábado, por delante de Carlos Sainz de Williams en 13º.
No se puede decir lo mismo de Liam Lawson de Red Bull, cuyo difícil comienzo como nuevo compañero de Verstappen continuó con el último lugar en la parrilla de sprint y quejándose de que no podía hacer funcionar los neumáticos.
Ninguno de los Alpine pasó a la primera fase de la clasificación, con el francés Pierre Gasly en el puesto 17 y el novato australiano Jack Doohan en el 16.
Hamilton ha ganado un récord de seis veces en China, pero la pole de sprint del viernes solo se aplica a la carrera de 100km (62 millas) que puntúa el sábado, con una clasificación separada para el domingo.
Se otorgan ocho puntos al ganador de la carrera de sprint y los ocho primeros puntúan.