Los años han pasado pero la rivalidad entre Letran y San Beda sigue siendo uno de los enfrentamientos más intensos no solo en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA Season 100, sino también en el baloncesto colegial filipino en general.
El domingo en el San Juan Arena, los Knights superaron a los Red Lions, 75-71, en otro encuentro épico que encapsuló perfectamente la rivalidad de décadas.
Para las personas que miran desde afuera, es simplemente otra victoria que fortaleció las posibilidades de Letran de llegar a las semifinales.
Sin embargo, para las personas que compitieron en la cancha y desde las líneas laterales, la victoria significó mucho más.
Solo pregúntale al entrenador Allen Ricardo.
“En este momento, esto es muy especial,” dijo el joven entrenador de Letran en el San Juan Arena el domingo. “Cuando vi a la multitud antes, inmediatamente pensé que deberíamos tener un buen comienzo para poder sostenerlo en los cuartos, pero es muy especial.”
Ricardo ha tenido su parte de juegos entre Beda y Letran.
En la primera década de 2010, Ricardo fue asistente del entonces entrenador Louie Alas.
Es seguro decir que el clima de la clásica rivalidad no fue demasiado amable para el equipo de Intramuros en ese entonces.
“Cuando estaba con el entrenador Louie no podíamos ganar contra San Beda cuando era asistente. Estaba limitado en ese momento, recién estaba empezando a entrenar,” dijo Ricardo.
Por 40 minutos, el recuerdo de Ricardo de los días pasados desapareció mientras presenciaba otra victoria para los Knights, esta vez con él al mando.
Una rivalidad entre Beda y Letran, por supuesto, no estaría completa sin la aparición de viejos rostros que compitieron en las batallas históricas.
Los Knights contaron con el exalumno Rey Nambatac de regreso en el cuerpo técnico, recién salido de un campeonato con TNT dos días antes y su regreso motivó a los actuales Knights a darlo todo.
Sin embargo, el destacado de Tropang Giga no solo dio motivación simple. También dio un curso intensivo sobre la rivalidad más antigua del baloncesto filipino.
“Antes de comenzar el juego, tuvimos una pequeña reunión en el camerino y él (Nambatac) nos dijo que disfrutáramos este juego. Nos dijo que esta es verdaderamente una rivalidad, así que deberíamos disfrutar y afortunadamente nuestros tiros entraron,” dijo el novato Jimboy Estrada.
“Son divertidos de jugar. Eso es todo,” agregó.
Estrada, que acababa de tener su segundo encuentro en Beda-Letran, ya sintió la intensidad desde el principio, pero se elevó a la ocasión.
El novato de St. Clare College terminó con un juego completo de 24 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes para mantener a los Knights en la contienda por un lugar en las semifinales con un récord de 8-9.
Estrada, hasta cierto punto, es solo un nuevo soldado en la guerra Beda-Letran.
Kobe Monje, por otro lado, ha sentido la intensidad del antiguo enfrentamiento desde hace mucho tiempo.
“Cuando estaba en la secundaria, incluso antes, mis entrenadores me dijeron que podríamos perder contra cualquiera menos contra San Beda,” dijo Monje, un producto del programa de baloncesto de los Squires, en filipino con Inquirer Sports.
“La temporada pasada, incluso cuando perdimos mucho, cuando nos enfrentamos a San Beda, no podíamos simplemente rendirnos. Necesitábamos luchar contra ellos. Incluso en mis años de secundaria, ya estaba marcado,” agregó.
Años de experiencia podrían haberle dado a Monje todo el impulso que necesitaba para evitar tragarse otra derrota ante los Red Lions, ya que terminó con 15 puntos y cuatro rebotes en la victoria.
San Beda no fue solo una presa fácil para los Knights, ya que la tríada de James Payosing, Jomel Puno y Bismarck Lina anotaron 16, 15 y 10 puntos, respectivamente, para darle a Letran un momento difícil en otro clásico juego de baloncesto.