Cuando comenzaron las explosiones el sábado, muchos gazatíes estaban desayunando escasamente o tomando té. Estaban despertando a sus hijos o caminando por la carretera. De repente, el sonido de la destrucción resonaba en Al-Mawasi, la parte una vez escasamente poblada del sur de Gaza a la que decenas de miles de palestinos habían huido después de que el ejército israelí la declarara segura para civiles. A pesar de esa designación, Israel atacó la zona con una oleada de ataques aéreos el sábado por la mañana, diciendo que había apuntado al comandante militar superior de Hamas y a otro líder militar. Aunque el domingo seguía sin estar claro si el objetivo principal había sido asesinado, los funcionarios de salud de Gaza dijeron que más de 90 personas murieron en el ataque, aproximadamente la mitad de ellas mujeres y niños, y más de 300 resultaron heridas. Durante el ataque, la arena volaba alto en el aire y caía “como lluvia de invierno”, dijo Ahmed Youssef Khadra, de 38 años, quien estaba desayunando con su familia en su carpa compartida. Su tienda se derrumbó sobre ellos. El Sr. Khadra podía ver cuerpos arrojados de un lado a otro, aterrizando solo para ser enterrados en la arena, dijo. Ahogado en arena él mismo, dijo que apenas podía procesar lo que estaba sucediendo. “¿Qué fue eso? ¿Qué pasó? ¿Qué pasará? No entendimos”, dijo, describiendo su pánico por sus cuatro hijos, que estaban en la carpa con él. “En un momento como este, solo piensas en una cosa: ¿qué te pasó a ti y qué podría haberles pasado a las personas con las que estabas? ¿Han muerto?” Durante más de cinco minutos, dijo, pudo escuchar explosiones, cada una siguiendo a la anterior con menos de un minuto de pausa entre ellas; luego fuego, humo, arena, personas muertas. Dijo que los ataques habían golpeado dos campamentos con al menos 100 tiendas en cada uno, cada tienda con una familia de siete u ocho personas, así como la carretera que las atravesaba y un edificio de tres pisos cercano. Dijo que vio personas decapitadas por los ataques y otras cortadas por la mitad. Cuando llegaron los rescatistas para ayudar, dijo, también fueron alcanzados por misiles. Fawzia Al Shaikh, de 82 años, acababa de lavarse las manos después de tomar un poco de té con su hijo y su hija cuando la mitad de la carpa de su familia se derrumbó en el primer ataque. Su hija huyó aterrorizada; las dos nietas de la Sra. Al Shaikh corrieron hacia ella llorando, “¿Dónde está mamá?” recordó. La Sra. Al Shaikh intentaba correr con ellas, instándolas a avanzar ya que no podía llevarlas, cuando otro misil golpeó, bloqueando su camino con llamas, dijo. Estaba rezando e intentando calmar a sus nietas al mismo tiempo. Luego, dijo, otro misil cayó frente a ella, y el humo dificultaba ver a dónde ir. De alguna manera lograron avanzar un poco más, dijo, cuando un joven las encontró y la ayudó a mover a las niñas a una zona donde las ambulancias se llevaban a los heridos. Durante todo el camino, dijo, “estaba rezando, repitiendo la shahada” – la declaración de fe musulmana – “llorando y deseando la muerte hasta que caí al suelo”. Eventualmente, la Sra. Al Shaikh vio a su hija, cuya mano y pierna luego tuvieron que ser amputadas, dijo. Había muchas otras personas con extremidades amputadas, dijo, y muchas personas medio enterradas en la arena. “Vi la muerte con mis propios ojos”, dijo. “Nunca había visto tales escenas en mi vida.” Muchos de los heridos fueron llevados en ambulancia a la sala de emergencias del Hospital Nasser, donde los miembros del personal le dijeron a Scott Anderson, un alto funcionario humanitario de las Naciones Unidas en Gaza, que habían admitido a más de 130 personas de los ataques en Al-Mawasi el sábado. Ya sobrepasada su capacidad antes del ataque, la sala de emergencias pronto estaba tratando a personas en el suelo, en bancos, en estructuras de cama sin colchones o en colchones, dijo el Sr. Anderson en una entrevista después de visitar el hospital el sábado. Sin suficientes suministros de limpieza, los miembros del personal del hospital no podían desinfectar el suelo entre pacientes, por lo que simplemente lo lavaban con agua, dijo. “Podías oler la sangre cuando entrabas”, dijo el Sr. Anderson sobre el hospital. Lo describió como “una de las cosas más horribles que he visto en los nueve meses que llevo allí”. Muchos de los heridos parecían ser niños, dijo, mientras que otras personas en el hospital buscaban, sin mucho éxito, a parientes de los que habían perdido el rastro durante los ataques. Una mujer de 18 años que conoció todavía llevaba las cicatrices de una lesión de guerra que había sufrido en octubre, dijo. Había sobrevivido a eso, solo para quedar paralizada de cintura para abajo durante el ataque del sábado. Más de 38,000 personas han muerto en Gaza desde que comenzó la guerra el 7 de octubre, según las autoridades gazatíes, cuyas cifras no distinguen entre civiles y combatientes. La invasión israelí comenzó después de que Hamas liderara un ataque transfronterizo contra Israel en el que, según los israelíes, murieron unas 1,200 personas. El domingo, Israel dijo que había logrado asesinar a un comandante de Hamas en el ataque de Al-Mawasi, aunque no pudo confirmar si Muhammad Deif, el líder del ala militar de Hamas, había sido asesinado, como se pretendía. Ambos se creía que habían sido arquitectos del ataque del 7 de octubre. El sangriento resultado del ataque aún se desarrollaba el domingo, dijo el Sr. Khadra. Un enorme cráter había reemplazado a los campamentos, y la gente estaba buscando a familiares entre los muertos. Sus cuatro hijos, de 3 a 13 años, estaban ilesos pero aún traumatizados. Con sus tiendas derrumbadas, la gente intentaba salvar todo lo que podían. Docenas de familias no tenían idea de a dónde irían ahora o, sin acceso a nuevos materiales de construcción, cómo encontrar refugio del abrasador sol de verano. Muchas familias en el hospital le dijeron al Sr. Anderson que estaban desesperadas porque habían pensado que Al-Mawasi era relativamente segura. Ahora esa ilusión se había desvanecido, dijo, pero esperaba que la gente se quedara en la zona, ya que casi no había otro lugar a donde ir en Gaza. “Es muy difícil cuando no tienes respuestas para darle a una madre que dice, ‘¿Por qué no podemos tener un lugar seguro?'” dijo. Emad Mekay contribuyó con reportajes desde El Cairo.
