Leo Austria admitió que apenas durmió después de ser devuelto a su antiguo papel como entrenador de los San Miguel Beermen.
“Nabigla ako (Me sorprendí),” Austria dijo después de guiar a los Beermen a una victoria por 106-88 sobre los Terrafirma Dyip el viernes, poniendo fin a una racha de dos derrotas para el poderoso San Miguel en la Copa Comisionado de la PBA en el Estadio Ninoy Aquino.
Una vez que todo se asiente, Austria buscará poner al equipo al día en lo que la administración espera que conduzca al regreso de los días de gloria de San Miguel, al menos para la conferencia de mitad de temporada.
La victoria del viernes 13 permitió a los Beermen subir a 2-2 y posiblemente vislumbrar cosas mejores por delante, de la misma manera en que lo hicieron cuando el equipo ganó nueve títulos bajo la dirección de Austria.
Austria no ofreció garantías sobre cómo intentará resolver por completo las cosas que llevaron a los problemas tempranos en la conferencia, ni cómo rotará a sus jugadores, dado su reputación como alguien que tiene una rotación pequeña.
“No hay igualdad de oportunidades aquí”, dijo Austria, refiriéndose a su estilo habitual de dar minutos extendidos a los jugadores estrella. “Si haces un buen trabajo en la cancha, tendrás más tiempo de juego. Pero para hacer eso, debes ganártelo”.
San Miguel decidió el cambio de entrenador en la víspera del partido, con Austria sorprendido cuando se lo comunicaron durante la fiesta de Navidad de San Miguel Corp.
“Me llamaron a la oficina de arriba y en ese momento me preguntaron si podía ser el entrenador”, recordó Austria. “No dormí lo suficiente porque hay mucha presión. En la PBA, no puedes subestimar a ningún equipo”.
Austria había cedido su cargo a Jorge Gallent en la Conferencia de Gobernadores de 2023 después de ganar seis Copas de Filipinas como punto culminante de su primera etapa, pero se mantuvo como consultor.
Pero con el movimiento, Gallent esta vez desciende como consultor, lo cual hizo contra Terrafirma cuando a veces él y Austria estaban discutiendo algunos ajustes en la línea lateral.
“Ya estaba feliz como consultor porque no hay mucha presión”, dijo Austria. “Esta mañana, pudimos hablar (Gallent y yo) y fue muy casual, y él me dijo que estaría allí para brindar su apoyo”.
San Miguel también ganó con un nuevo importado en Torren Jones, quien anotó 24 puntos y 13 rebotes en reemplazo de Quincy Miller.
June Mar Fajardo tuvo 21 puntos y 19 rebotes, mientras que CJ Perez anotó 16 y Juami Tiongson agregó 12 en su primer juego contra su antiguo equipo.
Terrafirma cayó a un récord de 0-5.
Fajardo, el MVP ocho veces, expresó una alegría total al tener de vuelta a Austria.
“Todos estamos contentos de que Pops esté de vuelta. Ha pasado demasiado tiempo”, dijo Fajardo. “Él está de vuelta, ganamos, y solo esperamos que esto continúe”.
La piedra angular de San Miguel también alcanzó un hito en su carrera al acumular 6,163 rebotes totales para desplazar al legendario Alvin Patrimonio de Purefoods en el puesto número 5 de la lista de carreras de la PBA.